Cobra Resources conclui perfuração de terras raras na Austrália, produto com excesso de actínio

De acordo com pt.wedoany.com-A Cobra Resources concluiu uma nova rodada de perfuração de terras raras nos prospectos Boland e Head, no sul da Austrália, com escala suficiente para suportar a primeira Estimativa de Recursos Minerais (MRE) dessas duas áreas. Simultaneamente, ao testar radionuclídeos em seus produtos de terras raras, a empresa descobriu que os níveis de actínio excederam os limites-alvo, e está colaborando com a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO) para realizar testes de supressão de actínio.

Esta campanha de perfuração completou 74 furos de sondagem acústica nos prospectos Boland e Head, totalizando aproximadamente 3.200 metros. A perfuração delineou um flanco contínuo de alto teor com cerca de 5 km de extensão no prospecto Head, com a mineralização permanecendo aberta tanto ao norte quanto ao sul. Atualmente, cerca de 80% dos resultados de análises químicas e permeabilidade foram recebidos, com 12 furos ainda pendentes no prospecto Head. Os interceptos notáveis incluem: a partir de 18,6 m de profundidade, 1,06 m com teor de 3.607 ppm de Óxidos de Terras Raras Totais (TREO); a partir de 26,1 m, 3,8 m com 1.322 ppm TREO; e a partir de 33,3 m, 2,7 m com 1.458 ppm TREO.

Rupert Verco, Diretor-Geral da Cobra Resources, afirmou que esses resultados demonstram a escala da mineralização, e a empresa está delineando mineralização em grandes áreas dos dois prospectos, o que representa apenas uma pequena fração de sua vasta área de concessão.

A mineralização nos prospectos Boland e Head ocorre em três estratos sobrepostos adequados para Recuperação In Situ (ISR): a camada rasa de areia Narlaby, a camada de argila Garford e o aquífero mais profundo Pidinga. Destes, a camada Pidinga é a mais madura, com trabalhos hidrogeológicos concluídos, apresentando forte pressão hidráulica e boas propriedades metalúrgicas. A permeabilidade alvo da Cobra é de 1 a 2 metros por dia, enquanto estudos de bancada em escala indicam que a permeabilidade pode exceder 8 metros por dia. Um teste de traçador simulatório recuperou quase 80% do traçador injetado de poços adjacentes em dois dias. A empresa planeja espaçamento entre poços de 15 a 25 metros e ciclos de lixiviação de 30 a 60 dias, com sua área de concessão cobrindo um sistema de paleocanais de 3.200 km².

O prospecto Boland está localizado na licença EL7074, detida integralmente pela subsidiária integral da Cobra, LAM Wudinna, enquanto o prospecto Head está na licença EL6784. A Alcrest Royalties Australia mantém um royalty de 1,5% sobre o Lucro Líquido de Fundição (NSR) da produção futura das licenças EL7074 a EL7078. A empresa firmou um acordo de direitos nativos com o povo Barngarla, e as pesquisas de patrimônio já liberaram as áreas de perfuração. Nos últimos dois anos, quatro estudos piloto de ISR foram realizados no sul da Austrália, incluindo um projeto piloto de urânio concluído pela Alligator Energy a centenas de quilômetros de distância, com operações comerciais de ISR de urânio em andamento na mesma formação. Além disso, a Cobra está conduzindo independentemente um programa de perfuração diamantada 24 horas por dia em seu projeto de cobre-ouro Manna Hill.

A análise do Potencial Líquido de Geração de Ácido (NAPP) mostra que, dentro da zona contínua de alto teor, a geração natural de ácido excede o consumo, com uma acidez potencial máxima de 60 kg de ácido sulfúrico por tonelada e um consumo modelado de 1 a 16 kg por tonelada. O ácido reagente é a principal despesa operacional na produção de Carbonato de Terras Raras Misto (MREC). Verco observou que o custo operacional de um projeto padrão de terras raras pode ser de US$ 18 a US$ 20 por kg de MREC, dos quais cerca de 30% provêm da demanda por ácido; uma redução significativa no uso de ácido traria enormes economias de custos. A intensidade de capital da recuperação in situ é de apenas 15% a 20% do custo de capital da mineração de rocha dura. Para operações de ISR de urânio em aquíferos confinados, os custos de remediação e passivo são cerca de 28 vezes menores por libra de urânio produzido em comparação com a mineração a céu aberto com decapeamento (como na mina de urânio Ranger).

O MREC otimizado contém 58,83% de TREO, dos quais os terras raras pesados representam 42,9%. O neodímio representa 27,5% do TREO, o praseodímio 6,7%, o disprósio 3,8% e o térbio 0,7%. Durante o processo de purificação, o cério é precipitado sem necessidade de extração por solvente, elevando a proporção de terras raras pesados para 43%. A análise de radionuclídeos do MREC mostra que todos os níveis de radionuclídeos são baixos, exceto o actínio, que excede o limite-alvo. O objetivo da Cobra é atingir um recurso total inicial de 200 a 400 milhões de toneladas, com teor superior a 1.000 ppm TREO, esperando-se que a camada Pidinga contenha recursos indicados, enquanto as camadas sobrejacentes sejam recursos inferidos. A primeira MRE incorporará modelos de permeabilidade e geração de ácido como base para um estudo de pré-viabilidade. A empresa planeja realizar testes de campo no início de 2027 para produzir maiores quantidades de MREC e está avaliando o uso das instalações piloto da ANSTO para uma demonstração de campo de capital leve. Os resultados dos furos restantes no prospecto Head devem ser divulgados nas próximas semanas.