De acordo com pt.wedoany.com-A EnergyPathways obteve uma licença de armazenamento de gás natural para o projeto MESH, no Mar da Irlanda Oriental, classificado pelo governo do Reino Unido como um plano de "importância nacional", com o objetivo de entrar em operação em 2031. Após a concessão formal da licença pela North Sea Transition Authority, a empresa iniciou imediatamente os processos de trabalho relacionados.
A área coberta pela licença pode suportar até 60 grandes cavernas de armazenamento em sal, tornando o MESH um projeto central na estratégia de armazenamento de energia de longo prazo do Reino Unido. A EnergyPathways planeia realizar levantamentos do local no terceiro trimestre de 2026, recolhendo dados ambientais, geológicos e do leito marinho, que serão diretamente utilizados para aprovações regulatórias, engenharia de projeto e demonstração da rede de cavernas subterrâneas, estabelecendo as bases para o desenvolvimento subsequente do projeto.
O MESH integrará armazenamento de energia por ar comprimido (CAES), armazenamento de gás natural (com transição futura para armazenamento de hidrogénio) e produção de hidrogénio para eletricidade limpa e uso industrial. O projeto está localizado no Mar da Irlanda Oriental, com ligação terrestre a Barrow-in-Furness, na costa de Lancashire. As condições geológicas do fundo marinho podem suportar a construção de um grande conjunto de cavernas, com capacidade potencial de armazenamento de energia na escala de múltiplos terawatts-hora (dependendo do progresso das licenças e do financiamento).
Uma das funções principais do projeto é capturar o excedente de energia renovável que, de outra forma, seria desperdiçado devido à incapacidade da rede elétrica de o absorver, armazená-lo e libertá-lo como eletricidade despachável ao longo de vários dias. Esta capacidade de armazenamento de vários dias compensa as limitações das baterias de lítio no armazenamento de longa duração, fornecendo eletricidade durante períodos prolongados de baixo vento ou baixa luz solar, apoiando a resiliência de uma rede elétrica com alta proporção de energias renováveis, à medida que se eliminam gradualmente as reservas de combustíveis fósseis.
O MESH também tem o potencial de mais do que duplicar a capacidade de armazenamento de gás natural do Reino Unido, reduzindo assim a dependência de importações do volátil mercado internacional de gás. A EnergyPathways estima que, em comparação com a geração convencional a gás, o projeto pode reduzir os custos globais do sistema e as emissões de carbono. A empresa planeia incluir a parte de armazenamento de energia por ar comprimido na segunda janela do programa de limite máximo e mínimo (cap and floor) de armazenamento de energia de longa duração da Ofgem (Office of Gas and Electricity Markets), utilizando um quadro de receitas regulamentado para ajudar no financiamento do projeto.
Em 26 de junho de 2026, a Ofgem divulgou a lista de "decisões de intenção" para a primeira ronda de projetos de armazenamento de energia de longa duração (LDES), confirmando simultaneamente o lançamento de uma segunda janela, indicando o apoio contínuo do governo ao investimento em armazenamento de energia de longa duração. O CEO da EnergyPathways, Ben Clube, observou que a tecnologia de armazenamento de energia por ar comprimido foi selecionada numa escala pequena a média na primeira ronda, o que "destaca a contribuição que a tecnologia CAES pode fazer, juntamente com outras tecnologias LDES, no fornecimento de nova capacidade de eletricidade flexível", criando um precedente favorável para a candidatura do MESH à segunda ronda. A Ofgem prevê publicar mais orientações para a segunda janela até ao final de 2026, alinhando-se com o cronograma de desenvolvimento da própria EnergyPathways.
