Fábrica da UMC em Singapura inicia produção em massa dos primeiros wafers de silício fotónico

De acordo com pt.wedoany.com-No dia 14 de julho, a United Microelectronics Corporation (UMC) de Taiwan, China, e a SILITH de Singapura anunciaram conjuntamente que a fábrica de wafers de 12 polegadas da UMC em Singapura concluiu a entrega dos primeiros wafers de silício fotónico produzidos em massa. Isto significa que a plataforma de silício fotónico da parceria passou da fase de desenvolvimento de processos e validação de produtos para a produção em escala, podendo ser utilizada para apoiar a construção de interconexões óticas de alta velocidade para a próxima geração de centros de dados de inteligência artificial e redes de hiperescala.

Esta produção em massa combina a arquitetura proprietária de silício fotónico da SILITH de Singapura com as capacidades da UMC em fabricação de wafers de 12 polegadas, integração de processos e tecnologia de silício sobre isolante. As duas equipas concluíram o desenvolvimento da plataforma e a sua introdução na produção em massa em 18 meses. Os primeiros produtos já atingiram os níveis de rendimento e fiabilidade necessários para a produção em massa e foram certificados por um cliente líder global de infraestruturas em nuvem, estando prontos para a fase de implantação em larga escala.

A plataforma de produção em massa apoiará inicialmente a solução de silício fotónico de 1,6 terabits por segundo da SILITH. Esta solução destina-se à transmissão de dados de alta velocidade dentro de clusters de IA e centros de dados de hiperescala, podendo ser utilizada em módulos óticos plugáveis, ótica co-embalada e arquiteturas subsequentes de entrada/saída ótica. Com o aumento do volume de troca de dados entre GPUs, memórias e equipamentos de comutação, as interconexões elétricas tradicionais enfrentam maior pressão em termos de distância de transmissão, largura de banda e consumo de energia. A fabricação em escala de wafers de silício fotónico torna-se um elo crucial para expandir a capacidade de fornecimento de equipamentos de interconexão ótica.

A fábrica da UMC em Singapura não só produz wafers de 12 polegadas, como também é uma importante base de investigação e desenvolvimento tecnológico. A entrega dos primeiros wafers de produção em massa demonstra que a fábrica já possui a capacidade de transformar designs de silício fotónico em processos de fabrico de wafers estáveis, oferecendo aos clientes custos de produção, rendimento de produtos e ciclos de aumento de capacidade relativamente previsíveis. As informações públicas não divulgam a quantidade dos primeiros wafers, a escala de produção mensal nem o cliente específico da entrega, pelo que não é possível estimar a capacidade atual de produção de silício fotónico.

Ambas as partes estão também a expandir o roteiro tecnológico do silício fotónico. A UMC e a SILITH estão a colaborar no desenvolvimento de uma plataforma de silício fotónico puro de 400G por canal, planeando adotar uma arquitetura de modulador Mach-Zehnder de alta velocidade, melhorando a capacidade de transmissão por canal, mantendo simultaneamente a compatibilidade com o processo CMOS e as condições subsequentes de fabrico em escala. A SILITH já enviou cumulativamente mais de 8 milhões de circuitos integrados fotónicos de 100G e 200G por canal, fornecendo uma base de produtos existente para a introdução da nova plataforma.

Além das plataformas personalizadas para clientes, a UMC planeia abrir oficialmente a sua própria plataforma de silício fotónico de 12 polegadas em 2027, permitindo que mais clientes realizem desenvolvimento de produtos e introdução na produção em massa. A empresa está também a promover, em conjunto com parceiros da indústria, a tecnologia de interconexão ótica de niobato de lítio em filme fino, e planeia combinar capacidades de empacotamento avançado para apoiar a ótica co-embalada, a entrada/saída ótica e outras arquiteturas optoeletrónicas de alta integração.

O marco central desta entrega não é a construção de uma nova fábrica de wafers, mas sim a primeira produção em massa de produtos de silício fotónico na base de fabrico existente de 12 polegadas em Singapura. Com a entrada da plataforma 1,6T na fabricação comercial, o âmbito de foundry da UMC estende-se da lógica tradicional e processos especiais para chips de interconexão ótica para centros de dados de IA, adicionando um ponto de produção em massa para a transição de produtos de silício fotónico da validação de design para o fornecimento em larga escala.