De acordo com pt.wedoany.com-A Airtel Africa, do Reino Unido, anunciou recentemente que, através da sua fundação Airtel Africa Foundation, em parceria com a UNICEF, irá fornecer acesso gratuito à internet a 5.000 escolas nos mercados onde opera em África até 2027. O programa já conectou 3.296 escolas, abrangendo mais de 2 milhões de alunos e cerca de 40.000 professores, e a próxima fase continuará a expandir a conectividade para escolas com acesso insuficiente à rede.
O projeto abrange 13 países, incluindo Chade, República do Congo, República Democrática do Congo, Gabão, Quénia, Madagáscar, Malawi, Níger, Nigéria, Ruanda, Tanzânia, Uganda e Zâmbia. A Airtel Africa colaborará com os ministérios da educação de cada país para conectar as escolas às redes de comunicação existentes e fornecer acesso gratuito a plataformas de ensino digital sem consumo de dados.
Na Zâmbia, 300 escolas já estão ligadas ao programa. O CEO da Airtel Africa, Sunil Taldar, durante uma visita à St. Monica's Girls' School em Lusaka, afirmou que as escolas conectadas podem aceder a recursos de cursos digitais desenvolvidos pela UNICEF e pelos ministérios da educação dos respetivos países através da rede da operadora. Além do acesso à internet, o projeto inclui formação de professores, permitindo que as escolas integrem a rede e as plataformas digitais no ensino diário.
Ao contrário dos serviços de comunicação móvel comuns direcionados a utilizadores individuais, a conexão de escolas exige que os endereços específicos das instituições sejam incluídos na cobertura da rede e no âmbito de garantia de serviço da operadora, com largura de banda disponível contínua. Para escolas localizadas em áreas remotas ou com cobertura de rede fixa insuficiente, as condições de acesso à internet são frequentemente limitadas por linhas de transmissão, cobertura sem fios e equipamentos locais. A Airtel Africa ainda não divulgou se as novas escolas serão conectadas por fibra ótica, acesso fixo sem fios ou rede móvel, nem a distribuição do número de escolas por país ou o cronograma de implementação.
O programa também aplica tarifação zero de dados a 64 plataformas de aprendizagem digital, permitindo que mais de 11 milhões de utilizadores acedam a conteúdos educativos sem incorrer em custos de dados. O acesso gratuito a plataformas não substitui a construção de infraestruturas de comunicação nas escolas, mas pode reduzir os custos contínuos de utilização de cursos online após a conexão, evitando a subutilização da rede devido a tarifas de dados elevadas.
A Airtel Africa e a UNICEF lançaram esta parceria de cinco anos em 2021, com um investimento total de 57 milhões de dólares, abrangendo a conexão de escolas, acesso a plataformas de ensino digital e serviços de apoio associados. O âmbito inicial do projeto já incluía 13 países africanos, e o aumento da meta para 5.000 escolas significa que ainda cerca de 1.700 escolas precisam de ser conectadas até 2027.
Atualmente, o projeto passou da fase piloto inicial para a implementação em larga escala em vários países, mas os dados públicos não divulgam informações específicas sobre a construção, como novas estações base, linhas de fibra ótica, equipamentos de rede nas escolas ou capacidade de rede. Assim, o ponto confirmável do projeto é a expansão contínua do alcance do acesso à internet nas escolas, não podendo ser interpretado como a instalação uniforme de um determinado tipo de rede de comunicação ou a conclusão da conexão de 5.000 escolas.
