De acordo com pt.wedoany.com-A TRISO-X, subsidiária da empresa americana de tecnologia de combustível nuclear X-energy, recebeu apoio financeiro do governo do Tennessee para expandir o parque de fabricação de combustível nuclear TRISO-X em Oak Ridge. Os recursos são provenientes do Fundo de Investimento da Cadeia de Suprimentos Nuclear do Tennessee, criado em 2023 pelo governador Bill Lee para apoiar investimentos nucleares, desenvolvimento de mão de obra e infraestrutura, ampliando o ecossistema de manufatura nuclear do estado. O projeto de expansão será realizado no Horizon Center, em Oak Ridge, adjacente à primeira instalação de fabricação de combustível em escala comercial da TRISO-X, que está sendo desenvolvida em parceria com o Departamento de Energia dos EUA.

O parque inteiro prevê a construção de três instalações: a fábrica TX-1, a fábrica TX-2 e o laboratório especializado em fabricação de combustível TX-L. A TX-1, atualmente em construção, deverá ser a primeira instalação nos EUA projetada exclusivamente para a fabricação comercial de combustível TRISO, visando estabelecer uma cadeia de suprimentos doméstica para o combustível TRISO-X. A TX-2, segunda e maior instalação de fabricação de combustível, aprimorará a automação e a eficiência de produção com base na experiência operacional da TX-1, devendo gerar mais de 1.000 empregos permanentes. O laboratório TX-L se concentrará em inovação de combustível, testes e melhoria contínua do processo de fabricação TRISO. Juntas, as três instalações visam estabelecer capacidade de fabricação e pesquisa em escala comercial doméstica para o combustível TRISO-X — combustível avançado de reator nuclear triplamente isotrópico proprietário da empresa.

A X-energy afirma que a TX-1, TX-2 e TX-L são o resultado de quase uma década de desenvolvimento e qualificação de combustível com a TRISO-X. Essa trajetória começou em 2016 com a construção de uma instalação piloto no Laboratório Nacional de Oak Ridge, visando otimizar o processo de fabricação TRISO já estabelecido para produção em escala comercial. Em 2025, o combustível TRISO-X tornou-se o primeiro combustível nuclear avançado comercial a ser submetido a testes de irradiação no Reator de Teste Avançado do Laboratório Nacional de Idaho, com testes em andamento para qualificar o combustível TRISO-X para o reator Xe-100 e expandir o envelope de desempenho do combustível TRISO.

Segundo a X-energy, após a conclusão, o parque deverá se tornar um dos maiores do mundo em fabricação de combustível nuclear em escala comercial, com capacidade para produzir combustível TRISO-X suficiente para abastecer cerca de 55 reatores modulares pequenos avançados Xe-100 da X-energy, o que corresponderá a quase 4,5 GW de nova capacidade nuclear avançada, suficiente para atender à demanda de eletricidade de 3,3 milhões de residências nos EUA. O presidente da TRISO-X, Joel Dooling, afirmou que este é um passo importante na construção de um parque de combustível nuclear de classe mundial para impulsionar a próxima geração de energia nuclear, e que Oak Ridge é a base da inovação nuclear.

A construção da primeira instalação, TX-1, foi iniciada em novembro passado no Horizon Center, em Oak Ridge, e deverá ser a primeira instalação nos EUA projetada para fabricar combustível para reatores modulares pequenos avançados. A fábrica produzirá o combustível TRISO proprietário da X-energy para a primeira implantação do reator Xe-100 no local de Seadrift, na costa do Golfo do Texas, em parceria com a Dow Chemical, bem como para futuros projetos Xe-100. Em fevereiro deste ano, a TRISO-X recebeu uma licença de 40 anos para materiais nucleares especiais da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, permitindo o uso de urânio de baixo enriquecimento de alta pureza para a fabricação comercial de combustível nas instalações TX-1 e TX-2. O combustível TRISO é composto por pequenas esferas de urânio enriquecido, revestidas com múltiplas camadas de carbono e materiais cerâmicos, formando um invólucro robusto capaz de suportar altas temperaturas. O HALEU contém de 5% a 20% de urânio-235 fissionável, com enriquecimento superior ao do combustível de urânio típico usado em reatores comerciais atuais (que contém de 3,5% a 5% de urânio-235).