De acordo com pt.wedoany.com-O desenvolvimento do gás de xisto na Bacia do Karoo, na África do Sul, enfrenta novas variáveis geológicas. Um estudo de sismólogos da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) identificou um sistema de falhas anteriormente não mapeado sob a bacia. Esta descoberta oferece novos insights para a avaliação das condições subterrâneas em futuros projetos de exploração e destaca a importância de estabelecer dados geológicos de base confiáveis antes do desenvolvimento comercial.
A Rede Sísmica Nacional do Conselho de Geociências da África do Sul detectou inicialmente um terremoto de magnitude 4,8 perto de Leeu Gamka, na província do Cabo Ocidental, bem como pelo menos 66 eventos sísmicos relacionados registrados desde 2007. Essas observações levaram pesquisadores da UCT a examinar detalhadamente a sequência. Utilizando um conjunto de dados de 105 microssismos e técnicas de imageamento geofísico mais avançadas, a equipe identificou falhas anteriormente não mapeadas associadas a este enxame sísmico.
O pesquisador principal, Benjamin Whitehead, afirmou que essas descobertas devem informar a exploração, e não impedi-la. Ele observou que a Bacia do Karoo é estruturalmente complexa, com falhas e intrusões de diabásio amplamente distribuídas. Se houver estratos portadores de hidrocarbonetos, a viabilidade pode variar significativamente em toda a bacia, exigindo, portanto, a avaliação de cada área para determinar se o desenvolvimento é viável. Em relação ao risco sísmico, Whitehead explicou que estabelecer um nível de base da atividade sísmica, identificar áreas de maior sismicidade e falhas individuais seria uma abordagem responsável. Ele acrescentou que falhas são características geológicas comuns, mas só representam um perigo sísmico quando estão sob tensão e orientadas favoravelmente. A pesquisa da equipe indica que este é o caso em Leeu Gamka. A injeção de fluidos, especialmente a injeção de água residual de fraturamento, pode abrir cunhas nas falhas, desencadear terremotos e representar um risco de contaminação das águas subterrâneas. Isso torna o conhecimento científico sobre falhas, sismicidade de base e enxames sísmicos um fator importante a ser considerado pelas partes interessadas e formuladores de políticas.
Este estudo ocorre num momento em que o governo sul-africano acelera sua estratégia para o gás de xisto. Em outubro de 2025, o Ministro dos Recursos Minerais e Petróleo, Gwede Mantashe, suspendeu a proibição de 13 anos à exploração no Karoo. No discurso do orçamento de maio de 2026, o governo confirmou a alocação de 48,1 milhões de rands para o Projeto de Gás de Xisto do Karoo. A Agência de Petróleo da África do Sul estima que a bacia possua cerca de 209 trilhões de pés cúbicos de gás de xisto tecnicamente recuperável, mas um estudo de 2017 da Universidade de Joanesburgo fixou esse número em apenas 13 trilhões de pés cúbicos, com uma faixa que pode se estender a 390 trilhões de pés cúbicos.
A complexidade geológica da Bacia do Karoo não é única, mas seus desafios diferem de muitas regiões de xisto no mundo. Whitehead explicou que a Bacia do Permiano, nos Estados Unidos, é geologicamente mais simples que a Bacia do Karoo, tornando a exploração geralmente mais previsível. As extensas intrusões de diabásio na Bacia do Karoo aquecem as rochas circundantes, supermaturam parte do xisto e causam a fuga de gás. Portanto, é necessário avaliar partes da bacia para determinar a viabilidade comercial, em vez de tratá-la como um recurso único e homogêneo. Falhas em estado crítico de tensão e sismicidade induzida são características de muitas regiões de xisto não convencionais no mundo, e os operadores desenvolveram ferramentas de gestão. Algumas regiões introduziram protocolos de semáforo, que utilizam monitoramento sísmico em tempo real para acionar a suspensão ou paralisação das operações quando limiares de magnitude predefinidos são atingidos. Apenas no estado americano de Oklahoma, mais de 350 poços são geridos sob este quadro. Na Formação Vaca Muerta, na Bacia de Neuquén, na Argentina, a sismicidade relacionada ao fraturamento é registrada desde o início da década de 2010, com operadores respondendo através de redes de monitoramento sísmico em tempo real e perfuração de poços em plataformas múltiplas. Na Bacia de Sichuan, na China, a Sinopec e a PetroChina operam a profundidades de até 5.000 metros através de sistemas de falhas complexos, sob condições extremas de temperatura e pressão, superando desafios com modelagem geológica 3D avançada e métodos precisos de fraturamento.
A Bacia do Karoo é muito menos desenvolvida do que essas bacias. A África do Sul ainda não perfurou poços comerciais de gás de xisto, e a faixa de estimativas de recursos de 13 a 209 trilhões de pés cúbicos reflete a falta de dados subterrâneos. A pesquisa da UCT é um exemplo da inteligência geológica de base que deve ser obtida antes do desenvolvimento, agregando valor para os investidores ao identificar as soluções necessárias para garantir o sucesso na bacia.
