Agência Espacial Europeia coloca impressora 3D de metal em órbita para uso operacional

De acordo com pt.wedoany.com-A astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), Sophie Adenot, recuperou a quinta amostra produzida pela impressora 3D de metal a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), avançando na validação técnica da fabricação aditiva de metal em órbita pela agência. O equipamento, descrito pela ESA como a primeira impressora 3D de metal em órbita, foi lançado em 2024 para uma altitude de 400 quilómetros e, desde o início de 2026, seis missões de carga já transportaram suprimentos para a estação.

As três primeiras peças impressas foram testadas no centro técnico da ESA, ESTEC, nos Países Baixos, e na Universidade Técnica da Dinamarca (DTU). A equipa comparou a qualidade e as propriedades dos materiais das peças, tanto em macro como em microescala, com peças de referência impressas no solo usando a mesma máquina. A ESA informou que os resultados serão divulgados nas próximas semanas. A quinta amostra regressou à Terra a bordo da nave CRS SpX-34 e será posteriormente testada no Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e no ESTEC.

O responsável técnico da ESA, Rob Postema, afirmou que, com um conhecimento mais aprofundado das capacidades, limitações e operações da impressora em órbita e no solo, e com a validação da qualidade das peças produzidas no ambiente de voo espacial tripulado, a ESA está preparada para o próximo passo no desenvolvimento da impressão 3D de metal em órbita. Adenot, que executou a missão εpsilon, também preparou a impressora para a sua próxima operação, prevista para o final deste ano. Ela instalou um substrato com um elemento parcialmente impresso antes de o processo de impressão ser interrompido devido a uma anomalia. A equipa planeia testar os procedimentos de recuperação e continuar a construção. Adenot disse: "A impressora 3D está longe de ser um equipamento simples, e estou muito feliz por trabalhar nesta demonstração tecnológica europeia para impulsionar o futuro do voo espacial tripulado." Acrescentou ainda: "Parabéns a todos os participantes e agradeço à equipa do Centro de Apoio ao Utilizador CADMOS que me orientou durante todo o processo!"

O demonstrador da impressora 3D foi construído por uma equipa industrial liderada pela Airbus Defense and Space, sob contrato da ESA, e cofinanciado pela Airbus. O Centro de Apoio ao Utilizador e Operações CADMOS do Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) francês é responsável pela operação da impressora. A empresa de fabricação aditiva de grande formato Caracol também participou nos trabalhos da ESA, liderando o projeto de Monitorização de Fabricação Aditiva Robótica de Grande Formato Baseada em Inteligência Artificial para o Espaço (AIMIS-LFAM).