De acordo com pt.wedoany.com-O "Smart Ideas Endeavour Fund" do Ministério de Negócios, Inovação e Emprego (MBIE) da Nova Zelândia financiou um projeto de 1 milhão de dólares, com o objetivo de produzir nanocelulose bacteriana (BNC) em condições de baixa gravidade, utilizando uma técnica de cocultura de microrganismos simbióticos.
A arquitetura experimental adota um processo biológico fotossintético, em vez da tecnologia tradicional de fermentação de açúcares. O modelo de cocultura simbiótica combina bactérias produtoras de BNC com microalgas, dependendo da luz solar e do dióxido de carbono para gerar os nutrientes necessários para os materiais sintéticos. A equipe de pesquisa utiliza biorreatores de recipiente de alta relação de aspecto (HARV), um recipiente de parede rotativa que permite que amostras biológicas autossuficientes caiam continuamente em queda livre, simulando assim o ambiente de microgravidade durante a fase de teste terrestre. A BNC possui alta resistência estrutural, elasticidade, pureza química e biocompatibilidade, sendo adequada para aplicações de alto desempenho.
A síntese de biomateriais em ambiente de microgravidade pode alterar o arranjo dos polímeros estruturais, potencialmente criando compósitos ultraleves, membranas de filtração avançadas e implantes médicos que não podem ser replicados sob a gravidade normal da Terra. Além disso, o estabelecimento de um método de biomanufatura autossustentável e movido a energia solar fornece uma referência para a utilização de recursos in situ (ISRU) na exploração espacial profunda e no desenvolvimento de infraestrutura orbital.
Shishir Bankapur, CEO da Helogen, afirmou que, ao combinar a liderança em pesquisa do Instituto de Ciências da Bioeconomia (Bioeconomy Science Institute), a expertise da Cawthron em algas e o trabalho da Helogen na interseção entre biologia e espaço, estão construindo novas abordagens para produzir materiais de alto valor em ambiente de microgravidade. Esta é a forma da Helogen aproveitar as condições únicas do espaço para desbloquear avanços com impactos profundos na Terra.
Após a conclusão dos testes do biorreator terrestre, os pesquisadores integrarão tecnologia de sensoriamento especializada para monitorar a formação de BNC em um microlaboratório autônomo e autossuficiente. A carga útil pronta para voo está programada para ser lançada no final de 2027, marcando o primeiro teste orbital de cocultura de microrganismos simbióticos para fabricação de materiais.
