3PL dos EUA confirma maior recurso de tungstênio de Nevada com 1,78 milhão de toneladas

De acordo com pt.wedoany.com-A empresa americana de minerais críticos 3 Proton Lithium (3PL) confirmou o maior recurso conhecido de tungstênio do país no projeto mineral Railroad Valley, no condado de Nye, Nevada, com um depósito inferido de 1,78 milhão de toneladas de tungstênio. Parte da área do projeto está sujeita a restrições de retirada de terras pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), o que tem dificultado os trabalhos de exploração.

A 3PL afirmou que o tamanho do depósito equivale a cinco vezes o maior recurso de tungstênio atualmente existente nos EUA. O país depende fortemente de importações desse metal estratégico, e o valor in situ do recurso de tungstênio é estimado em aproximadamente US$ 152 bilhões, com base nos preços atuais de mercado.

O relatório de recursos atualizado também confirmou que o mesmo complexo salino contém 31 milhões de toneladas de carbonato de lítio equivalente medido, 533 milhões de toneladas de sais de potássio medidos e 87 milhões de toneladas de minerais de borato medidos, com valor in situ combinado de aproximadamente US$ 3,5 trilhões. Segundo a 3PL, esses recursos poderiam suprir a demanda dos EUA por tungstênio por centenas de anos, ao ritmo atual de consumo. O projeto Railroad Valley abrange cerca de 39.000 acres, cobrindo uma vasta bacia salina rica em sódio no leste de Nevada.

A exploração em uma área de aproximadamente 17 milhas quadradas do projeto está sujeita à retirada de terras pela NASA. A agência espacial utiliza essa região para calibrar instrumentos de satélite e considera que operações de mineração poderiam interferir no funcionamento de suas instalações. Em 2023, a pedido da NASA, essa área de calibração de satélites no deserto de Nevada foi retirada do escopo de mineração e exploração.

A avaliação atualizada é baseada em quatro poços de exploração profundos, dados históricos de 290 poços de petróleo, mais de 2.500 análises laboratoriais e exames de aproximadamente 42.000 pés de testemunhos e fragmentos de rocha. Dos 37 horizontes geológicos identificados na bacia, 10 foram totalmente avaliados até o momento, e os recursos medidos relatados estão localizados nesses intervalos; a avaliação dos demais horizontes pode trazer recursos adicionais.

Os minerais de Railroad Valley ocorrem como sais dissolvidos a profundidades entre 1.200 e 2.800 pés abaixo da superfície. A 3PL planeja utilizar o método de mineração por solução, que envolve a injeção de fluidos no subsolo para dissolver os minerais e, em seguida, elevar a solução mineralizada à superfície para processamento. Esse processo requer instalações de superfície em aproximadamente 80 acres, sem a necessidade de minas a céu aberto, pilhas de estéril e usinas de tratamento ácido comuns na mineração tradicional. A empresa também planeja produzir carbonato de sódio e sulfato de sódio a partir da salmoura natural rica em sódio, parte dos quais será utilizada em seu próprio processo de extração para reduzir custos operacionais.

Kevin Moore, diretor financeiro e presidente do conselho da 3PL, afirmou que a obtenção de um depósito de múltiplos minerais críticos de classe mundial medido na bacia superou as expectativas, especialmente a descoberta de tungstênio. Ele destacou que se trata de um metal cuja mineração foi interrompida nos EUA há uma década, e que hoje depende de importações, com a China controlando e manipulando o mercado global.

O projeto já recebeu a designação de transparência FAST-41, um programa federal que visa acelerar a concessão de licenças para projetos de infraestrutura de importância nacional. A 3PL também busca reverter a retirada de terras pela NASA, argumentando que essa restrição foi implementada antes que a extensão total dos recursos de tungstênio fosse conhecida. Moore afirmou que a descoberta de mais tungstênio do que em qualquer outro lugar, juntamente com grandes recursos medidos de lítio, potássio e boro de classe mundial, não é apenas uma história de mineração, mas uma história de segurança nacional.