Universidade de Bath e KU Leuven desenvolvem membrana eficiente para purificação de solventes

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe internacional de pesquisa, composta pela Universidade de Bath e pela KU Leuven, desenvolveu uma membrana à base de óxido de grafeno que remove água na produção de solventes industriais, utilizada para purificar álcool isopropílico.

O álcool isopropílico é um solvente de secagem rápida, usado em desinfetantes de superfícies, antissépticos de primeiros socorros e em outras etapas do setor farmacêutico. Diante das restrições cada vez mais rigorosas na Europa aos métodos de produção química de alto consumo energético, a equipe desenvolveu essa membrana com o objetivo de reduzir a energia necessária para purificar produtos químicos industriais. A separação química geralmente exige aquecimento para ferver os compostos e separá-los entre si; o estudo relata que esse processo representa de 10% a 15% do uso global de energia.

A membrana é feita de óxido de grafeno, um material de camadas de carbono ultrafinas, com poros grandes o suficiente para permitir a passagem de moléculas sem alto consumo de energia; ao mesmo tempo, os poros são pequenos o bastante para atender aos padrões de pureza exigidos pelos produtos químicos industriais. Pengrui Jin, pesquisadora do Departamento de Engenharia Química da Universidade de Bath e investigadora principal independente do estudo, explicou que essa membrana consegue remover eficientemente a água de uma mistura contendo 90% de álcool isopropílico e 10% de água, permeando seletivamente a água e produzindo um permeado com cerca de 99,6% de água. Ela acrescentou que, em comparação com as tecnologias existentes, o processo é mais rápido e não depende de altas temperaturas, resultando em menor consumo de energia.

Os pesquisadores planejam continuar testando essa tecnologia de membrana em outros produtos químicos, além de considerar o pedido de patente, a fim de explorar oportunidades de produção em escala.