Estudo China-Austrália-Suécia: receita com reciclagem de resíduos fotovoltaicos pode chegar a US$ 935,5 bilhões até 2060

De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da China, Austrália e Suécia preveem que, até 2060, o volume global de painéis solares descartados poderá atingir entre 297 milhões e 402 milhões de toneladas métricas, o equivalente a 443 milhões de toneladas curtas. Se esse volume não for tratado adequadamente, poderá trazer novas pressões ambientais para a transição para a energia limpa.

O estudo mostra que, se esses painéis aposentados forem reciclados, poderão gerar um benefício econômico líquido acumulado de US$ 935,5 bilhões, além de evitar emissões de bilhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente. No entanto, os pesquisadores também alertam que países mais pobres, carentes de tecnologia de reciclagem, infraestrutura e canais de investimento, podem arcar com um fardo ambiental desproporcional.

A vida útil operacional dos painéis solares geralmente é de décadas, mas a rápida expansão da capacidade instalada de geração de energia fotovoltaica significa que um grande número de painéis atingirá o fim de sua vida útil de forma concentrada nas próximas décadas. O estudo estima que, até 2060, o volume acumulado global de resíduos fotovoltaicos será de aproximadamente 297 milhões a 402 milhões de toneladas métricas.

Em termos de distribuição geográfica, espera-se que as regiões de alta renda dominem a geração de resíduos solares por volta de 2040. A partir de então, a participação dos países de renda média-alta aumentará gradualmente, e a China se tornará o maior país de origem individual. Até 2060, a China poderá gerar entre 112,8 milhões e 160,5 milhões de toneladas métricas de painéis descartados, representando 39,9% do total global; a Índia poderá contribuir com 26,8 milhões a 35,2 milhões de toneladas métricas.

Jian Zuo, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Adelaide, afirmou que a energia solar é crucial para a transição para um sistema energético de baixo carbono, mas o destino dos painéis solares após o fim de sua vida útil também não pode ser ignorado. Ele acredita que, se o sistema de reciclagem for planejado desde já, o crescente fluxo de resíduos pode ser transformado em fonte de materiais, em vez de um fardo ambiental.

A equipe de pesquisa avaliou 1.708 cenários de reciclagem em 32 regiões, e o modelo incorporou fatores como métodos de reciclagem, variações de preços de materiais, comércio internacional, desenvolvimento tecnológico e subsídios governamentais. Os painéis solares contêm materiais recicláveis como silício, prata, cobre, alumínio e telúrio, mas também podem conter metais perigosos como chumbo e cádmio, cujo descarte ou manuseio inadequado pode representar riscos ao meio ambiente.

Os resultados da análise mostram que, com a adoção de tecnologias de reciclagem adequadas a cada região, combinadas com terceirização do processamento, será possível gerar um benefício líquido acumulado de US$ 529,1 bilhões a US$ 935,5 bilhões até 2060, além de evitar emissões de até 3,32 bilhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente. No entanto, terceirizar os resíduos para países com instalações avançadas de reciclagem, embora possa reduzir custos e emissões, também pode concentrar os lucros em mercados mais ricos e tecnologicamente mais desenvolvidos, deixando as regiões de baixa renda apenas com uma pequena parcela dos benefícios econômicos.

Zuo destacou que o caminho de reciclagem mais barato ou mais eficiente do mundo não é necessariamente o mais justo; regiões em desenvolvimento que carecem de tecnologia, infraestrutura ou investimento para reciclagem podem perder oportunidades econômicas e, ao mesmo tempo, arcar com mais fardos ambientais. A equipe de pesquisa também sugeriu a possibilidade de adotar uma redução gradual dos subsídios: o apoio financeiro ajudaria a desenvolver a indústria de reciclagem nas fases iniciais e, quando os materiais reciclados e as melhorias tecnológicas tornarem as operações comercialmente viáveis, os subsídios seriam gradualmente retirados. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature.