MIT desenvolve fio de polietileno reciclável para reduzir desperdício têxtil

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveu um fio de polietileno reciclável, a partir do qual roupas podem ser transformadas em novas fibras por meio de refusão e re-fiação após o uso. Os resultados foram publicados na revista ACS Materials Letters.

O artigo é assinado pela cientista de pesquisa do Departamento de Engenharia Mecânica do MIT, Svetlana Boriskina, pelo primeiro autor SeongHyeon Kim, e por Duo Xu, Volodymyr Korolovych, Domingo Flores-Hernandez, Kaniz Moriam e Daniel Braconnier.

A equipe de pesquisa explica que a matéria-prima do fio vem de plásticos amplamente utilizados, como garrafas de leite e sacolas de compras, e tem textura semelhante à de linhas de costura tradicionais, podendo ser tecida em roupas elásticas e leves. Atualmente, 80% dos têxteis no mercado dos EUA contêm certa quantidade de elastano, o que os torna não recicláveis; não existe ainda uma tecnologia amplamente adotada capaz de reciclar têxteis para produzir novos têxteis. Boriskina afirma que espera mudar esse cenário com o novo fio. Ele pode servir como substituto para fios elásticos de elastano-poliéster ou elastano-nylon, cujas fibras misturadas geralmente não podem ser recicladas em conjunto.

Esta pesquisa tem origem em um fio à base de polietileno desenvolvido anteriormente pela equipe de Boriskina, que já possuía propriedades de absorção de umidade, secagem rápida e resistência a manchas. O novo fio utiliza uma resina à base de polietileno como núcleo e outra resina mais rígida como revestimento, sendo que o núcleo proporciona flexibilidade; os dois tipos de resina são adquiridos de fornecedores químicos, aquecidos acima do ponto de fusão (cerca de 350 graus Fahrenheit) para derreter, e o fundido é extrudado através de orifícios finos para formar as fibras.

Em testes de reciclagem em laboratório, os pesquisadores submeteram o fio a múltiplos ciclos de reciclagem; após 10 ciclos de fusão e re-fiação, o fio manteve sua resistência e flexibilidade originais. Roupas usadas podem ser tanto re-fiadas em fibras quanto processadas em componentes plásticos, como botões e fivelas.

Segundo a equipe de pesquisa, este fio de polietileno pode ser produzido em escala industrial e tecido em têxteis como as fibras de elastano. Boriskina acrescentou que, como a maior parte do material pode ser continuamente reciclada, isso ajudará a reduzir a necessidade de fabricar constantemente novas matérias-primas têxteis, promovendo um modelo de economia circular para as indústrias de vestuário e têxtil.

Parte do financiamento da pesquisa foi fornecida pelo Centro de Soldados DEVCOM, por meio do Escritório de Pesquisa do Exército dos EUA, do Escritório Global de Pesquisa Naval dos EUA e do Programa MIT-Portugal.