Gravis Robotics, da Suíça, capta US$ 200 milhões em rodada Série A da SoftBank

De acordo com pt.wedoany.com-A Gravis Robotics AG anunciou a captação de US$ 200 milhões em financiamento do SoftBank Group Corp., a maior rodada Série A já realizada por uma startup de robótica para construção civil. A empresa, criada em 2022 como spin-off do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (Swiss Federal Institute of Technology Zurich), desenvolveu um sistema inteligente definido por software para escavadeiras pesadas, capaz de transformá-las em máquinas autônomas que navegam por canteiros de obras movimentados e executam tarefas automaticamente.

A Gravis destaca que a demanda por automação no setor da construção é urgente. Além do boom de infraestrutura de inteligência artificial, a infraestrutura física está passando por uma expansão de proporções equivalentes, com forte demanda pela construção de novas moradias, estradas, redes de transporte, pontes e redes elétricas. No entanto, em contraste com o setor de IA, a construção civil tem dificuldade em acompanhar o ritmo das novas demandas de infraestrutura. Devido ao envelhecimento da força de trabalho e à escassez de mão de obra, as construtoras frequentemente não conseguem entregar os projetos no prazo. Atualmente, a construção é um dos setores menos automatizados do mundo, ainda altamente dependente da operação manual de máquinas pesadas — exatamente o que a Gravis tenta mudar.

Introduzir automação em canteiros de obras não é tarefa fácil. A Gravis afirma que esse cenário exige superar desafios técnicos que não existem em outros setores. Os sistemas físicos de IA atuais — como carros autônomos e braços robóticos — operam em "ambientes estáticos", com o objetivo principal de se mover sem interferir no entorno. Máquinas pesadas como escavadeiras fazem exatamente o oposto: sua tarefa é perturbar o terreno ao redor, escavar solo e rochas subterrâneas e remodelar a topografia do ambiente de trabalho.

Para enfrentar esse desafio, o modelo de IA da Gravis é treinado em ambientes simulados, buscando replicar todas as nuances de feedback que um operador humano obtém da escavadeira durante o trabalho manual. Segundo o cofundador e diretor de tecnologia Dominic Jud, operadores humanos conseguem "ler" o solo que estão escavando ao ouvir o som do motor, sentir as vibrações da máquina e responder à resistência hidráulica. Jud explica que a IA recebe os mesmos inputs físicos e os combina com dados de telemetria da máquina, respondendo em microssegundos às forças subterrâneas e aos parâmetros de mecânica dos solos em constante mudança. Ele afirma: "Não tentamos simplificar o mundo para o software; damos a ele intuição física para que perceba o canteiro com mais precisão do que um operador humano na cabine."

O modelo de IA da Gravis alimenta o sistema Gravis Rack — um conjunto de controle autônomo que pode ser instalado em equipamentos existentes, compatível com máquinas de fabricantes como Caterpillar Inc., John Deere & Co., JCB International Co. Ltd. e Hitachi Ltd. Segundo a empresa, o Gravis Rack pode aumentar a produtividade em 30% em comparação com a operação manual; além da operação totalmente autônoma, o sistema também pode atuar como copiloto para operadores humanos.

O Gravis Rack é um dispositivo de computação retangular e plano instalado no topo da escavadeira hospedeira, com chips que executam o software de IA do sistema integrados internamente, além de câmeras e sensores LiDAR. O kit também inclui duas hastes traseiras no veículo, com módulos adicionais de câmera e LiDAR. Segundo a Gravis, as hastes traseiras também contam com módulos GPS além dos sensores. Como os dados de posição enviados pelos satélites GPS às vezes apresentam erros, o Gravis Rack utiliza uma tecnologia chamada GNSS RTS para melhorar a precisão dos dados.

Essa tecnologia não apenas coleta medições de GPS, mas também analisa as informações de rádio que transportam esses sinais de medição, identificando e corrigindo erros nos dados de posicionamento. Em alguns casos, o GNSS RTS pode elevar a precisão do sinal GPS para menos de uma polegada. Cada escavadeira também é equipada com um transmissor Wi-Fi para sincronizar dados com o Slate, o tablet complementar do Gravis Rack. Com esse tablet, profissionais da construção podem operar remotamente os veículos de terraplenagem: o dispositivo exibe em tempo real as imagens dos sensores do veículo e sobrepõe dicas visuais no fluxo de vídeo, indicando canos e outras infraestruturas que devem ser evitadas, além de exibir informações geográficas como dados de elevação.

A Gravis afirma que o Gravis Rack já está implantado em dezenas de canteiros ao redor do mundo, e o objetivo atual da empresa é acelerar a expansão da plataforma. O Reino Unido é um de seus mercados prioritários, onde a empresa recentemente conquistou um contrato no valor de US$ 8 milhões para adaptar uma frota existente de escavadeiras. O cofundador e CEO Ryan Luke Johns ressalta que a escavação é o ponto de partida de todo novo projeto — seja para construir moradias, expandir data centers ou modernizar a rede elétrica, toda obra começa com movimentação de terra. Ele afirma: "Esse trabalho fundamental sempre foi o gargalo de todo o ambiente construído."