Hornbeck Offshore avalia reatores nucleares miniaturizados para uso marítimo

De acordo com pt.wedoany.com-Em 17 de agosto, a operadora americana de navios de serviço offshore Hornbeck Offshore assinou um memorando de entendimento com a startup de energia nuclear Deployable Energy para avaliar a aplicação do micro-reator Unity Nuclear Battery em embarcações, instalações offshore e sistemas flutuantes de fornecimento de energia. A Hornbeck Offshore também realizou um investimento estratégico na Deployable Energy, cujo valor e participação acionária não foram divulgados.

As partes planejam criar um grupo de trabalho conjunto para estudar a integração do reator às embarcações, a viabilidade econômica do projeto, o caminho de licenciamento de segurança nuclear, as modalidades de financiamento e a estrutura de cooperação comercial, com foco inicial no mercado americano. Os cenários de aplicação a serem avaliados incluem transporte fluvial, embarcações e plataformas de operação offshore, logística de segurança nacional e embarcações autônomas, barcaças de geração de energia nuclear e data centers flutuantes.

A cooperação será conduzida em etapas, incluindo estudo de viabilidade, engenharia básica, engenharia de detalhamento, aprovação regulatória, primeira implantação, aplicação em escala na frota e operação de longo prazo. Até o momento, as partes não assinaram contratos de aquisição de equipamentos, conversão de embarcações ou implantação de reatores, e a implementação subsequente dependerá da validação técnica, das condições comerciais, das licenças regulatórias e da assinatura de acordos formais.

O Unity Nuclear Battery é um micro-reator transportável desenvolvido pela Deployable Energy, com potência elétrica nominal de 1 megawatt por unidade, podendo ser configurado em operação unitária ou em múltiplas unidades, com ciclo de recarga projetado superior a cinco anos. O sistema é desenvolvido com foco na integração a embarcações existentes ou novas, visando reduzir a necessidade de redesenhar completamente a embarcação em torno de um reator fixo, embora o tipo específico de embarcação, o número de unidades na primeira implantação e o local de instalação ainda não tenham sido definidos.

A Deployable Energy propõe que a meta de custo do ciclo de vida dos sistemas em cenários de geração diesel offshore, energia de costa e fornecimento fora da rede seja pelo menos 20% inferior à dos geradores diesel marítimos tradicionais ou ao fornecimento pela rede elétrica; a empresa também propõe atingir uma escala acumulada de implantação de nível gigawatt na próxima década. Os custos e a escala de implantação acima mencionados constituem metas de desenvolvimento do projeto e ainda não se traduziram em pedidos vinculativos ou planos de investimento.

Em termos de validação técnica, o reator de demonstração Unity concluiu o teste de criticalidade a potência zero em 30 de junho no Laboratório Nacional de Idaho, nos Estados Unidos. O Departamento de Energia dos EUA confirmou que o teste foi utilizado para validar o desempenho da neutrônica do núcleo e os modelos de projeto, sem geração de eletricidade, sem fornecimento de calor útil e sem operação contínua de potência. A Deployable Energy planeja continuar os testes de física de reatores, acompanhamento de carga e desempenho de segurança inerente, com a demonstração de potência total em 2027 como próxima meta.

A Hornbeck Offshore opera principalmente navios de serviço offshore no Golfo do México e na América Latina, atendendo também ao governo dos EUA, à energia eólica offshore e a outros clientes não relacionados a campos de petróleo. Este memorando traz sua experiência operacional de frota para a pesquisa de aplicações marítimas de micro-reatores, mas não representa ainda a confirmação de conversão de suas embarcações existentes para propulsão nuclear.