Microreator Kaleidos de 1 MWe da Radiant, dos EUA, chega a Idaho

De acordo com pt.wedoany.com-A startup americana Radiant carregou seu microreator Kaleidos de 1 MWe em uma plataforma de reboque dedicada, partindo da fábrica em El Segundo e percorrendo 1.000 milhas rodoviárias até o Laboratório Nacional de Idaho (INL). O microreator será instalado na instalação reformada "Demonstração Experimental de Microreatores" (DOME) do INL para testes, com o reator carregando combustível TRISO (triestrutural isotrópico) fabricado pela Standard Nuclear.

Os testes, supervisionados pelo Departamento de Energia (DOE) e pelo INL, avançam em cinco fases: a fase de instalação posiciona com segurança o invólucro físico e carrega o combustível TRISO; a fase de criticalidade dá partida na unidade para alcançar a criticalidade nuclear inicial de potência zero; a fase de verificação térmica eleva a potência operacional, mantendo uma saída estável de 1 MW térmico; a fase de operação a plena potência inicia o sistema na temperatura comercial máxima e em plena condição de geração; a fase de operação não tripulada realiza, por fim, um teste contínuo de durabilidade de 150 horas, sem qualquer intervenção do operador. O programa de testes completo tem como meta ser concluído no terceiro trimestre de 2026.

Os dados operacionais reais obtidos nos testes sustentarão a estratégia de expansão comercial da Radiant, e os insights dos testes apoiarão diretamente seu pedido de licença à Comissão Reguladora Nuclear (NRC). Paralelamente, a NRC está analisando o pedido da Parte 70 da Radiant para sua fábrica de produção de microreatores R-50 em Oak Ridge, Tennessee, com a meta de aprovação no quarto trimestre de 2026.

A Radiant já possui contratos vigentes com a Força Aérea dos EUA e a Unidade de Inovação de Defesa (Defense Innovation Unit), com planos de implantar sua primeira unidade comercial de fabricação em série na Base da Força Espacial Buckley (Buckley Space Force Base) até 2028. A unidade é projetada para caber inteiramente em um contêiner padrão, utilizando resfriamento por ventiladores para zero uso de água no local, servindo como uma alternativa rápida de implantação ao diesel para comunidades remotas, zonas de desastre, data centers e bases de defesa.

A instalação DOME do INL já foi atualizada para testes de microreatores. Após seleção competitiva, o DOE concedeu à Radiant acesso exclusivo à instalação por um ano. O Kaleidos será o primeiro reator a atingir criticalidade e operação a plena potência na instalação em décadas. Em 2026, nenhum outro desenvolvedor de reatores está realizando testes em escala real, a plena potência e por longa duração; a Radiant está testando exatamente a mesma unidade que será entregue a clientes comerciais e militares.

O campus de 80 acres da Radiant em Oak Ridge abrigará as instalações de fabricação e produção de combustível R-50. O pedido de licença à NRC já está em análise acelerada, e os trabalhos de construção estão em andamento, com a instalação prevista para entrar em operação em janeiro de 2027.

A Radiant afirma que atingir apenas a criticalidade não gera nenhuma potência significativa, por isso é chamada de criticalidade de potência zero; ela apenas comprova a física básica de nêutrons. As atividades de teste da Radiant no DOME giram em torno de um objetivo mais difícil e substancial: provar a viabilidade do Kaleidos como produto comercial. Realizar experimentos de criticalidade de potência zero em escala subdimensionada pode ser mais rápido no papel, mas não avançaria na comprovação de todas as capacidades comerciais necessárias para ir do conceito à fabricação em larga escala. A Radiant escolheu deliberadamente esse caminho mais difícil.