Plano de Envolvimento Regulatório da Instalação de Combustível HALEU da FANCO dos EUA Aceito pela NRC

De acordo com pt.wedoany.com-A desenvolvedora americana de reatores modulares pequenos (SMR) First American Nuclear Company (FANCO) anunciou que seu Plano de Envolvimento Regulatório (REP) foi aceito pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC). O plano abrange a proposta instalação de reconversão e fabricação de combustível de urânio levemente enriquecido de alta pureza (HALEU) de Classe II da empresa. A arquitetura de combustível da FANCO prevê capacidade inicial de produção de combustível de dióxido de urânio, com flexibilidade potencial para adicionar outras formas de combustível conforme o projeto avança.

A FANCO está sediada em Indianápolis. De acordo com a estrutura de desenvolvimento mais ampla da empresa, o projeto de investimento total de US$ 4 bilhões será desenvolvido no estado de Indiana. Os limites exatos da propriedade e a localização urbana da instalação de combustível serão finalizados antes do envio do pedido de licença no final de 2027. A FANCO anunciou uma parceria com o estado de Indiana para criar um parque de energia nuclear, construindo um cluster nuclear de próxima geração que conecta instalações de fabricação nuclear, complexos de energia e fabricação de combustível. Seu reator EAGL-1 é um reator rápido refrigerado a metal líquido de quarta geração, utilizando refrigerante de chumbo-bismuto, com geração de 240 MWe por unidade. O reator é projetado para usar combustível nuclear reciclado para reduzir resíduos radioativos de longa duração e é equipado com um sistema de energia em ponte, permitindo que operadores façam a transição de infraestrutura de geração de gás natural para energia nuclear.

Em julho, a FANCO assinou um acordo-quadro com a Hyundai Engineering & Construction (Hyundai E&C), que participará das fases iniciais de desenvolvimento do projeto EAGL-1, incluindo o projeto de sistemas auxiliares do reator. Em maio, a FANCO estabeleceu uma aliança estratégica com a empresa canadense de engenharia AtkinsRéalis para criar uma estrutura escalável para a implantação do SMR EAGL-1 e instalações de combustível relacionadas, com a AtkinsRéalis fornecendo serviços de engenharia. A AtkinsRéalis já havia sido contratada como arquiteto-engenheiro principal do Parque de Energia de Indiana.

O envio do plano de envolvimento regulatório avança o envolvimento planejado da FANCO com a NRC em relação à instalação proposta. A instalação visa fabricar combustível cerâmico para o EAGL-1 e deverá ter capacidade de processar hexafluoreto de urânio HALEU em outras formas de combustível, sujeito à aprovação da NRC e aos termos do futuro pedido de licença da FANCO. Anteriormente, a FANCO havia enviado à NRC uma carta de intenções para solicitar uma licença sob o 10 CFR Parte 70 para possuir e usar materiais nucleares especiais, para a construção, propriedade e operação da instalação de fabricação de combustível proposta. A carta de intenções afirma que a instalação de combustível apoiará o reator rápido refrigerado a eutetético chumbo-bismuto EAGL-1 e outros clientes de reatores avançados; a FANCO pretende se envolver com a NRC para obter uma licença sob o 10 CFR Parte 70 e todos os outros regulamentos aplicáveis à construção, propriedade e operação da instalação. O projeto, a construção e a operação da instalação usarão materiais licenciados conforme exigido no pedido e aprovados pela NRC, fabricando combustível de óxido de urânio sob restrições e condições, e incluirá capacidade de processar óxido de urânio em outras formas de combustível. A FANCO prevê enviar o pedido de licença no final de 2027.

Devido ao envolvimento de HALEU, o projeto é classificado como Classe II (importância estratégica média), exigindo uma abordagem de licenciamento em duas etapas ou um processo de revisão integrado. A FANCO deve apresentar um Resumo de Análise de Segurança Integrado, identificando perigos da planta e demonstrando que a instalação pode prevenir ou mitigar acidentes potenciais, ao mesmo tempo em que atende a regras rigorosas de proteção física, controle de acesso e contabilidade de materiais. O licenciamento de instalações de fabricação de combustível nuclear sob o 10 CFR Parte 70 oferece vantagens comerciais, regulatórias e técnicas para desenvolvedores de reatores avançados em comparação a outros caminhos, permitindo a construção e operação da instalação sob um único quadro de licença, evitando processos caros em duas etapas e focando a revisão regulatória em perigos de alta consequência por meio de análise de segurança. O quadro alinha requisitos de segurança com riscos de materiais, tornando a carga administrativa para Classe II (HALEU) menor do que os requisitos de Classe I (grau de arma), ao mesmo tempo em que estabelece padrões claros para controle e contabilidade de materiais, simplificando a conformidade com salvaguardas internacionais. Os operadores podem fazer modificações menores na instalação sem aprovação prévia da NRC, desde que não alterem o Resumo de Análise de Segurança Integrado de base.

O CEO da FANCO, Mike Reinboth, afirmou que a implantação em larga escala de energia nuclear avançada nos EUA depende não apenas de tecnologia inovadora de reatores, mas também de um suprimento de combustível seguro, competente e sediado nos EUA. O envio do plano de envolvimento regulatório é um passo importante para estabelecer essa capacidade, refletindo a abordagem prudente da empresa para avançar sua estratégia comercial integrada, que combina execução regulatória disciplinada com uma plataforma de ciclo de combustível para apoiar o programa EAGL-1 e, ao longo do tempo, outros desenvolvedores de reatores avançados.

Como progresso semelhante, em maio a NRC também aceitou o pedido de licença sob o 10 CFR Parte 70 da Radiant para sua instalação de produção do microrreator R-50 em Oak Ridge, Tennessee, utilizando um processo de revisão acelerado, com meta de conclusão em oito meses. Se aprovado, a Radiant estará autorizada a construir e operar o edifício de combustível da instalação, um componente-chave do plano de comercialização de seu microrreator Kaleidos, pois permitirá o carregamento de combustível durante o processo de fabricação. A tecnologia da FANCO também se beneficia do apoio do Departamento de Energia dos EUA. Em dezembro de 2020, um consórcio incluindo os projetistas técnicos recebeu uma subvenção de desenvolvimento do Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) do Departamento de Energia para desenvolvimento técnico e regulatório inicial. Essas subvenções são tipicamente de US$ 20 a 30 milhões e exigem uma contrapartida de 20% do setor privado. Esse financiamento apoiou a conclusão da engenharia pré-conceitual do EAGL-1 e o envolvimento formal com a NRC, e o Laboratório Nacional de Pacific Northwest posteriormente conduziu uma revisão formal da licenciabilidade do projeto do reator EAGL-1 usando sua própria experiência e instalações técnicas sob vouchers do programa Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear (GAIN) do Departamento de Energia.