Microreator eVinci da Westinghouse, dos EUA, conclui teste de criticalidade

De acordo com pt.wedoany.com-Em 24 de agosto, a Westinghouse concluiu o teste de criticalidade a potência zero do microreator eVinci no Local de Testes de Segurança Nacional de Nevada, nos EUA, validando o modelo físico do reator e as premissas-chave do projeto do núcleo. O teste foi realizado às 10h39, horário local, no Centro Nacional de Pesquisa de Criticalidade Experimental (NCERC), com a participação do Laboratório Nacional de Los Alamos e do Laboratório Nacional de Idaho.

Este teste levou o núcleo do eVinci ao estado crítico, capaz de sustentar uma reação em cadeia de fissão nuclear controlada e autossustentável, sem, no entanto, entrar em operação de geração de energia. Os dados obtidos no teste serão utilizados principalmente para calibrar os modelos de cálculo do núcleo, os parâmetros de projeto nuclear e o projeto protótipo subsequente. Na próxima fase, a Westinghouse continuará a validar o desempenho do sistema, a operabilidade e a viabilidade de fabricação por meio de testes de protótipo e trabalhos de demonstração.

O eVinci utiliza tecnologia de resfriamento por tubos de calor, com design comercial de 15 MW de potência térmica e até 5 MW de potência elétrica, empregando combustível TRISO, materiais de núcleo de grafite e estrutura de tambores de controle. O reator foi projetado para operar continuamente em potência máxima por mais de 8 anos com uma única carga de combustível, adotando um esquema de fabricação e montagem em fábrica, podendo ser transportado para implantação no local do projeto. Os cenários de aplicação visados incluem áreas remotas, minas, instalações industriais, data centers e instalações de defesa.

Além deste teste de criticalidade a potência zero, a Westinghouse também está avançando no experimento do reator de combustível eVinci. O Centro de Inovação Nacional de Reatores (NRIC) dos EUA já incluiu o eVinci no projeto da plataforma de teste de microreatores DOME, no Laboratório Nacional de Idaho. Seu reator de teste adota um design em escala de aproximadamente um quinto, com 3 MW de potência térmica e cerca de 1 MW de potência elétrica, para validar as principais tecnologias da versão comercial do eVinci. A instalação DOME foi concluída em março de 2026 e pode acomodar experimentos de reatores de combustível com até 20 MW de potência térmica.

O trabalho de licenciamento para implantação comercial também está avançando em paralelo. Até agosto de 2026, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA ainda classifica o eVinci como um projeto de revisão de pré-solicitação para reatores avançados. Anteriormente, os órgãos reguladores já concluíram a revisão de documentos técnicos, como seus principais critérios de projeto, mas o eVinci ainda não obteve licença de construção ou operação para usina nuclear comercial. Portanto, este teste de criticalidade deve ser classificado como um marco de pesquisa e desenvolvimento técnico e validação de projeto, e não como a entrada em operação de uma unidade comercial.

A Westinghouse e a Universidade Estadual da Pensilvânia estão avançando com outro plano de implantação do eVinci. A universidade já apresentou documentos de intenção à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, planejando construir uma nova instalação de pesquisa nuclear no campus University Park e instalar um microreator eVinci de 15 MW de potência térmica. Os documentos atuais do projeto estabelecem a meta de entrada em operação do reator para 2028–2029, mas o projeto ainda se encontra em fase de licenciamento e desenvolvimento preliminar.

Com a conclusão deste teste de criticalidade a potência zero, o eVinci avançou da validação individual de tubos de calor, materiais e componentes para a fase de validação física do núcleo de combustível. Os subsequentes testes do reator de combustível DOME, o avanço do licenciamento regulatório e o progresso do projeto na Pensilvânia se tornarão os principais marcos em sua transição de plataforma de pesquisa e desenvolvimento para implantação comercial.