DOE dos EUA concede US$ 5,5 milhões para acelerar licenciamento hidrelétrico

De acordo com pt.wedoany.com-O Escritório de Energia Hidrelétrica e Oceânica (H2O) do Departamento de Energia dos EUA (DOE) concedeu um total de US$ 5,5 milhões a 11 projetos de laboratórios nacionais dos EUA para acelerar o progresso e reduzir os custos do licenciamento e re-licenciamento de instalações hidrelétricas nos Estados Unidos.

Esta convocatória de laboratórios, publicada no início de 2026, concentra-se em projetos que possam reduzir o tempo necessário para que as partes interessadas cheguem a um consenso ao discutir projetos específicos. Nichole Fitzgerald, diretora do H2O, afirmou que a energia hidrelétrica tem sido o pilar da energia americana há um século, fornecendo eletricidade confiável e acessível em todo o país; estes projetos não apenas ajudam a garantir a operação contínua das usinas hidrelétricas dos EUA, mas também reduzem os custos de licenciamento e re-licenciamento para os operadores, permitindo que repassem as economias aos consumidores.

Os projetos selecionados sob a convocatória de laboratórios "Simplificando o Licenciamento Hidrelétrico" têm períodos de trabalho de 1 a 3 anos e abrangem tópicos como inovação na passagem de peixes, monitoramento ambiental e tecnologias de mitigação eficazes, com o objetivo de ajudar a simplificar o licenciamento e o re-licenciamento em pontos críticos do processo por meio de ferramentas, conjuntos de dados e recursos de informação de fácil compreensão. O DOE explicou que as licenças de instalações hidrelétricas emitidas pela Comissão Federal de Regulamentação de Energia (Federal Energy Regulatory Commission, FERC) geralmente têm validade de 30 a 50 anos, mas obter e manter uma licença exige "estudos de impacto e avaliação rigorosos e caros"; os projetos selecionados, ao melhorar as ferramentas, podem ajudar a enfrentar esses processos, contribuindo assim para superar as barreiras relacionadas.

No âmbito legislativo, legisladores que tentam melhorar a produção hidrelétrica americana apontam coletivamente para os processos burocráticos como obstáculo. A Câmara e o Senado apresentaram recentemente vários projetos de lei bipartidários, focados principalmente em resolver os processos de licenciamento e aprovação que causam transtornos e atrasos aos profissionais do setor hidrelétrico. Matthew Allen, diretor sênior de Assuntos Legislativos da Associação Nacional de Hidrelétricas (National Hydropower Association, NHA), afirmou que raramente se vê tantos legisladores de diferentes partidos e regiões unidos por uma causa comum, mas é isso que torna a energia hidrelétrica única; a eletricidade confiável e a infraestrutura crítica da energia hidrelétrica ajudam a reduzir as contas de energia dos americanos e fornecem empregos para gerações de famílias, mas os processos de licenciamento atualmente desatualizados estão desacelerando novas construções e ameaçando o re-licenciamento de cerca de 16 gigawatts (GW) de energia hidrelétrica na próxima década.

Um dos projetos selecionados concentra-se na energia hidrelétrica de armazenamento por bombeamento "add-on". O armazenamento por bombeamento "add-on" é uma modalidade de reforma que adiciona um segundo reservatório a uma barragem existente para aumentar a capacidade de armazenamento de água. O Laboratório Nacional de Idaho (Idaho National Laboratory, INL), em parceria com o Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (Pacific Northwest National Laboratory, PNNL), elaborará um relatório definindo esse conceito, esclarecendo as categorias de impactos potenciais relevantes e semelhantes entre diferentes projetos, e fornecendo um processo para avaliar os potenciais impactos ambientais do armazenamento por bombeamento "add-on". O objetivo do projeto é criar um recurso citável que sirva como ponto de partida para avaliações específicas do local. A Associação Nacional de Hidrelétricas e a Autoridade do Vale do Tennessee (Tennessee Valley Authority, TVA) fornecerão suporte em espécie para este projeto.

O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico desenvolverá ferramentas de triagem de risco para a passagem de peixes e métodos para determinar soluções de monitoramento e mitigação. O projeto ajudará as usinas hidrelétricas a lidar com espécies de peixes de interesse, fornecendo um caminho para ampliar informações específicas do local até a escala considerada pelos órgãos reguladores ao estabelecer requisitos de sobrevivência na passagem de peixes. A equipe aproveitará os investimentos do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (United States Army Corps of Engineers, USACE) no monitoramento de peixes no sistema hidrelétrico federal do Rio Columbia para desenvolver ferramentas de baixo custo para todo o país que não exijam grandes investimentos em monitoramento. O Distrito de Utilidade Pública do Condado de Grant (Grant County Public Utility District), a FirstLight Power Services, a Eagle Creek Renewable Energy, a Universidade Técnica de Munique (Technical University of Munich), a Universidade Carleton (Carleton University) e a ANDRITZ Hydro fornecerão suporte adicional em espécie para este projeto.

O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, em colaboração com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, visa aumentar significativamente a eficiência computacional do HEC-ResSim do USACE e das ferramentas de modelagem relacionadas. O projeto aplicará novas ferramentas de IA para otimizar a geração de energia e demonstrará como atender melhor às restrições operacionais, a fim de alcançar estimativas de geração mais precisas e análises de operação de reservatórios baseadas em conjuntos mais rápidas.

O Laboratório Nacional de Rocky Mountain (NLR), em parceria com a Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (Norwegian University of Science and Technology, Renew Hydro), utilizará a ferramenta de modelagem de armazenamento por bombeamento (PSH) desenvolvida pelo NLR, combinada com dados noruegueses, para identificar oportunidades de desenvolvimento e melhores práticas para a seleção de locais de projetos de armazenamento por bombeamento. O trabalho concentra-se em aperfeiçoar métodos padronizados e orientados por dados e caminhos de análise, fornecendo base para apoiar caminhos de licenciamento claros e eficientes em ambos os países. A equipe acredita que a colaboração com a Noruega é crucial, pois a ferramenta de modelagem PSH pode ser testada em um ambiente de baixo risco para proprietários, operadores e desenvolvedores de PSH dos EUA.

O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico sintetizará dados de pesquisa dos últimos seis anos sobre lampreias-do-pacífico juvenis nos sistemas hidrelétricos do baixo Rio Snake e do Rio Columbia. A lampreia-do-pacífico é uma espécie de interesse com significado cultural tribal. A pesquisa identificará gargalos na migração de peixes, quantificará a sobrevivência dos peixes e os riscos de predação, e fornecerá ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, parceiros tribais e gestores hidrelétricos não federais regionais um plano de ação sistêmico e decisório que apoie os interesses tribais. O USACE, a Comissão Intertribal de Peixes do Rio Columbia (Columbia River Inter-Tribal Fish Commission) e a Nação Yakama (Yakama Nation) fornecerão suporte em espécie para este projeto.