Demanda de metais do grupo da platina na África do Sul para IA e data centers pode quintuplicar até 2030

De acordo com pt.wedoany.com-Em setembro, o setor de metais do grupo da platina da África do Sul começou a incluir mais ativamente a infraestrutura de inteligência artificial e a indústria de robótica como novos mercados de crescimento para PGM, como platina e paládio. As principais mineradoras locais estão estudando a demanda de longo prazo por metais do grupo da platina em novas aplicações, como data centers de IA, hardware de armazenamento de dados, equipamentos eletrônicos de alto desempenho e robótica, e estão ampliando o uso industrial de PGM além da catálise de gases de escape automotivos por meio de pesquisa de materiais, design de ligas e cooperação downstream.

A África do Sul possui os principais recursos e a principal capacidade de produção de metais do grupo da platina do mundo. Desde 2026, os preços de mercado dos PGM se recuperaram significativamente, e a lucratividade dos principais produtores melhorou de forma correspondente. Dados da Sibanye-Stillwater mostram que, no primeiro trimestre de 2026, a produção 4E de seu negócio de PGM na África do Sul atingiu 383.241 onças, um aumento de 2% ano a ano; o preço médio da cesta 4E subiu 87% ano a ano, para 46.955 randes por onça, e o EBITDA ajustado alcançou 12,4 bilhões de randes, um aumento de 393% ano a ano. A orientação de produção de PGM da empresa na África do Sul para 2026 permanece entre 1,65 milhão e 1,75 milhão de onças.

A Northam Platinum também incorporou a demanda industrial relacionada à IA e à robótica em sua avaliação de crescimento de PGM de médio e longo prazo. No planejamento Vision 2031, a empresa propôs aumentar o volume anual de vendas de PGM para mais de 1,5 milhão de onças até 2031, ampliando simultaneamente a produção de cromo. Sua administração listou a inteligência artificial, a robótica e novas aplicações industriais como potenciais fontes adicionais de demanda além dos catalisadores automotivos.

A aplicação de PGM na cadeia industrial de IA atualmente concentra-se principalmente em armazenamento de dados, dispositivos eletrônicos, materiais de alto desempenho e equipamentos industriais de precisão relacionados, e não diretamente como material principal de chips de IA. Alguns hardwares de armazenamento de dados utilizam filmes finos de metais do grupo da platina e sistemas de materiais magnéticos; com a expansão de data centers e da infraestrutura de capacidade computacional de IA, a demanda por equipamentos de armazenamento de alto desempenho relacionados está sendo incluída pelas empresas sul-africanas de PGM como direção de desenvolvimento de novos mercados. A África do Sul possui mais de 80% das reservas conhecidas de PGM do mundo, o que permite aos produtores locais participar diretamente do desenvolvimento downstream de novas aplicações de materiais.

As empresas sul-africanas de PGM também estão aumentando o valor agregado dos materiais por meio de pesquisa e desenvolvimento. A Valterra Platinum já utilizou inteligência artificial para auxiliar no desenvolvimento de novas ligas, estudando combinações de materiais de PGM em novas aplicações industriais; o Mintek, instituição estatal sul-africana de pesquisa mineral, continua cooperando com produtores de PGM para melhorar a eficiência de utilização dos recursos existentes por meio de modelos de processamento mineral, otimização de processos e pesquisa de materiais.

Atualmente, o foco dos investimentos do setor continua sendo principalmente a extensão da vida útil das minas existentes, a mecanização e a melhoria da eficiência de processamento, e não a construção imediata de grande capacidade adicional de produção de PGM devido à demanda de IA. A orientação de despesas de capital da Sibanye-Stillwater para o negócio de PGM na África do Sul em 2026 é de cerca de 8 bilhões de randes, dos quais aproximadamente 1,79 bilhão de randes são destinados a capital de projeto; ao mesmo tempo, a empresa está promovendo a mecanização das minas e projetos de crescimento orgânico para prolongar a vida útil dos ativos existentes e aumentar a produção futura.

A cadeia de negócios atualmente formada pelo setor de PGM da África do Sul já se estendeu de "produção mineira — catalisadores automotivos" para "produção mineira — pesquisa e desenvolvimento de materiais — eletrônicos de alto desempenho/armazenamento de dados — infraestrutura de IA e aplicações de robótica". A próxima etapa se concentrará na certificação de materiais, na cooperação com fabricantes de equipamentos downstream e na validação de aplicações escaláveis, enquanto, no estágio atual, a demanda de PGM relacionada à IA ainda pertence principalmente à fase de desenvolvimento de novas demandas industriais.