Agência Espacial Europeia assina contrato com a ClearSpace para impulsionar o projeto Phoenix de extensão de vida útil de satélites

De acordo com pt.wedoany.com-A ClearSpace anunciou a assinatura de um contrato com a Agência Espacial Europeia (ESA) para iniciar a próxima fase de desenvolvimento do projeto Phoenix de extensão de vida útil de satélites em órbita geoestacionária. A data efetiva de assinatura do contrato foi 22 de setembro, e o projeto continuará a avançar na maturação da arquitetura da missão, rendezvous e docking, operações de proximidade e tecnologias de serviço em órbita, com vista a futuros serviços comerciais de extensão de vida útil de satélites em órbita geoestacionária.

O programa Phoenix pretende desenvolver uma espaçonave de serviço em órbita capaz de realizar rendezvous autônomo e acoplamento mecânico com satélites operacionais em órbita geoestacionária. Após a conexão, a espaçonave de serviço poderá fornecer capacidade adicional de propulsão e controle de atitude ao satélite-alvo, assumindo operações de manutenção de posição orbital, reposicionamento e apoio ao descarte em fim de vida do satélite. O sistema de acoplamento desta solução foi concebido para satélites já em órbita, não exigindo que o satélite cliente tenha instalado, na fase inicial de desenvolvimento, uma interface dedicada de extensão de vida útil.

A ClearSpace divulgou que o plano global de desenvolvimento do Phoenix tem uma estimativa atual de cerca de 100 milhões de euros. O novo contrato insere-se na fase subsequente de desenvolvimento do programa, com financiamento proveniente do projeto de competitividade industrial no âmbito do programa Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) da Agência Espacial Europeia, complementado por investimentos da ClearSpace e de parceiros industriais europeus.

O consórcio industrial do projeto é liderado pela ClearSpace Luxembourg, com participação da francesa Exotrail, e está prevista a contribuição tecnológica da portuguesa Critical Software e da neerlandesa Spherical Systems. Nesta fase, o desenvolvimento dará continuidade ao trabalho anterior de definição de sistema e requisitos, aperfeiçoando a interface de acoplamento não intrusiva e os sistemas de rendezvous, aproximação e serviço, de modo a elevar gradualmente a maturidade de cada tecnologia individual até à validação conjunta em ambientes representativos de utilização.

O Phoenix já havia recebido apoio do Governo do Luxemburgo e da Agência Espacial do Luxemburgo, tendo concluído, através do programa LuxIMPULSE, o desenvolvimento inicial do conceito e da base do sistema de acoplamento. Com o novo contrato assinado com a ESA, o projeto entra na próxima fase de desenvolvimento no âmbito de um quadro de cooperação a nível europeu, mantendo-se o foco na maturação da arquitetura da missão e das tecnologias centrais de rendezvous e docking; a ESA e a ClearSpace ainda não divulgaram, no presente anúncio, a data do primeiro serviço comercial nem o primeiro satélite cliente.