Primeiros propulsores fabricados no espaço pela impressora 3D de metal da ESA na Estação Espacial Internacional

De acordo com pt.wedoany.com-Em 1.º de outubro, a Agência Espacial Europeia divulgou os progressos do quinto lote de amostras da impressora 3D de metal da Estação Espacial Internacional. Esse lote de amostras já regressou à Terra, incluindo dois propulsores para microssatélites concebidos pelo Centro Aeroespacial Alemão, sendo a primeira vez que este equipamento fabrica em órbita componentes de sistemas de propulsão. As amostras foram impressas pela ESA Metal 3D Printer instalada no módulo Columbus da Estação Espacial Internacional e foram recolhidas em julho deste ano pela astronauta da ESA Sophie Adenot.

O quinto lote de amostras inclui 4 componentes, dos quais dois são corpos de prova de maiores dimensões e os outros dois são micropropulsores. O DLR concebeu duas versões para os propulsores: uma fabricada diretamente segundo a geometria pretendida e outra com uma estrutura de parede mais espessa, para que, após o regresso à Terra, o diâmetro interno do propulsor possa ser refinado por pós-processamento.

Na fase seguinte, o DLR realizará ensaios de fogo quente dos dois propulsores na plataforma de testes de vácuo de Lampoldshausen, na Alemanha, testando a sua funcionalidade e desempenho em condições representativas de temperatura, pressão e operação. Simultaneamente, os investigadores compararão os propulsores fabricados em órbita com componentes correspondentes fabricados em terra com o mesmo processo, analisando a influência da microgravidade na precisão de conformação, no estado do material e no desempenho final dos componentes.

Este equipamento de demonstração tecnológica de impressão 3D de metal da ESA foi lançado para a Estação Espacial Internacional em janeiro de 2024, desenvolvido por um consórcio industrial liderado pela Airbus e instalado no módulo Columbus. O equipamento utiliza o processo de deposição de energia direcionada com laser e fio metálico, fundindo um substrato de aço inoxidável e um fio metálico alimentado continuamente por meio de um laser de infravermelho próximo, formando peças camada a camada segundo uma trajetória predefinida.

O equipamento já concluiu anteriormente a fabricação da primeira amostra metálica completa, que foi também o primeiro componente completo obtido por impressão 3D de metal em condições de microgravidade. A equipa de engenharia de materiais da ESA procedeu depois ao corte, à flexão e à análise do material da amostra no centro técnico ESTEC, nos Países Baixos, e ajustou os parâmetros de impressão com base nos resultados dos testes, que foram depois utilizados na fabricação dos componentes de maiores dimensões do quinto lote de amostras.