Foguete Neutron da americana Rocket Lab tem primeiro voo adiado devido a defeito em material compósito

De acordo com pt.wedoany.com-Em 14 de outubro, a empresa aeroespacial americana Rocket Lab anunciou que adiará o primeiro lançamento do foguete lançador médio reutilizável Neutron do quarto trimestre de 2026, originalmente previsto, para 2027. O ajuste envolve a fabricação do tanque de propelente do primeiro estágio e a validação estrutural. A empresa identificou defeitos de porosidade interna em uma cúpula dianteira recém-fabricada de material compósito de fibra de carbono, modificou o processo de produção e iniciou a fabricação de componentes substitutos, com planos de definir a nova data do primeiro voo após a conclusão da montagem da estrutura do primeiro estágio e dos testes de pressão subsequentes.

O tanque de propelente do primeiro estágio do foguete Neutron utiliza uma grande estrutura de material compósito de fibra de carbono. Em janeiro de 2026, a Rocket Lab sofreu uma ruptura estrutural durante o teste de qualificação hidráulica do tanque do primeiro estágio, e a investigação subsequente apontou o problema para o processo de fabricação por laminação manual de terceiros anteriormente utilizado. A empresa passou a usar equipamentos de deposição automatizada de fibras para fabricar a estrutura do tanque do primeiro estágio e modificou o projeto, incluindo a eliminação de algumas juntas de conexão e o aumento da espessura local do compósito nas cúpulas dianteira e traseira, a fim de melhorar a resistência estrutural e a capacidade de carga.

Após fabricar novos componentes com equipamentos de deposição automatizada, a Rocket Lab identificou pequenos poros entre as camadas do compósito durante a inspeção após a cura da cúpula dianteira. Por meio de análises subsequentes e testes de processo, a empresa localizou o defeito na região de espessamento do projeto e resolveu os problemas relacionados ajustando o processo de cura. A cúpula traseira fabricada com o processo aprimorado já teve sua produção e inspeção concluídas, e a nova cúpula dianteira está em fabricação.

O cronograma de testes subsequentes divulgado pela Rocket Lab inclui a conclusão da produção da cúpula dianteira, a realização de inspeções ultrassônicas e outras inspeções não destrutivas, a montagem da estrutura do tanque do primeiro estágio e, em seguida, a realização de testes hidráulicos e testes criogênicos. A empresa espera concluir a fabricação e inspeção da cúpula dianteira até o final de 2026, concluir a montagem da estrutura do primeiro estágio e os testes relacionados no primeiro trimestre de 2027, e então anunciar uma data mais específica para o primeiro lançamento.

O foguete Neutron tem altura projetada de 43 metros, diâmetro de 7 metros, capacidade máxima de carga útil para órbita terrestre baixa de 13.000 quilogramas e utiliza propelentes de oxigênio líquido e metano. O primeiro estágio é equipado com 9 motores Archimedes, com empuxo total de decolagem projetado de aproximadamente 6,45 milhões de newtons, e o segundo estágio utiliza 1 motor de tipo vácuo. As principais estruturas de material compósito de fibra de carbono do foguete são fabricadas em Middle River, Maryland, Estados Unidos, e a montagem final e as operações de lançamento estão localizadas no Complexo de Lançamento 3 em Wallops Island, Virgínia. Essa instalação de lançamento foi oficialmente inaugurada em 28 de agosto de 2025.