Fortescue, da Austrália, realiza a primeira venda de mais de 40 toneladas de concentrado de cobre com baixo teor de arsênio

De acordo com pt.wedoany.com-Em 19 de outubro, o grupo minerador australiano Fortescue anunciou que o primeiro lote de mais de 40 toneladas de concentrado de cobre processado com o processo de remoção de arsênio Toowong, desenvolvido de forma autônoma, foi comercialmente vendido. O produto foi produzido em sua planta de demonstração em Brisbane, Austrália, a partir de matéria-prima com teor de arsênio de até 7%, e o produto processado apresentou teor de arsênio reduzido para menos de 0,25%. O processo já acumulou 7 ciclos de testes, com mais de 3.000 horas de operação, e a taxa de retenção de cobre superior a 99,9%.

O processo Toowong utiliza tecnologia hidrometalúrgica de baixa temperatura e baixa pressão, removendo seletivamente impurezas como o arsênio do concentrado de cobre por meio de lixiviação alcalina, mantendo o cobre no concentrado sólido. Parte dos reagentes de lixiviação utilizados no processo pode ser recuperada por meio de sistemas de regeneração e recirculação, enquanto as substâncias contendo arsênio separadas são encaminhadas de forma concentrada para o fluxo de descarte subsequente. Em comparação com a rota tradicional de tratamento por calcinação, o processo não depende de calcinação em alta temperatura, e a Fortescue continua otimizando o consumo de energia, os custos operacionais e a configuração dos equipamentos.

A Fortescue adquiriu o processo Toowong e as patentes relacionadas em 2022, e desde então vem conduzindo em Brisbane cerca de quatro anos de desenvolvimento tecnológico e validação em escala de demonstração. Ciclos anteriores de testes já reduziram o teor de arsênio em diferentes lotes de concentrado de cobre para menos de 0,3%. Esta primeira venda levou os testes de demonstração à fase de transação comercial efetiva dos produtos processados, sendo que os produtos vendidos ainda são provenientes da planta de demonstração, e não de uma nova instalação comercial de grande porte.

A Fortescue está atualmente utilizando concentrado de cobre do Cañariaco Copper Project, no Peru, para realizar testes de aplicabilidade do processo e avançar no projeto de engenharia comercial. Os testes relacionados avaliam, com base nas características de teor de arsênio do concentrado de cobre desse projeto, a integração do tratamento de remoção de arsênio com os planos existentes de desenvolvimento da mina e os arranjos de venda do concentrado. Os trabalhos de engenharia subsequentes da empresa incluem a otimização do investimento de capital e dos custos operacionais da instalação de processamento.