Rio Tinto inaugura oficialmente duas fábricas de processamento de lítio na Argentina, com investimento de 1,4 mil milhões de dólares

De acordo com pt.wedoany.com-A 28 de outubro, o grupo Rio Tinto realizou oficialmente a cerimónia de inauguração de duas instalações de processamento de lítio na província de Catamarca, Argentina, envolvendo a nova fábrica de carbonato de lítio de Sal de Vida e a expansão Fénix 1B, com um investimento total de aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares. As duas obras alcançaram a primeira produção no segundo trimestre de 2026 e encontram-se atualmente em fase de aumento gradual da produção; uma vez atingida a capacidade de projeto, acrescentarão anualmente 25 mil toneladas de capacidade de produção em equivalente de carbonato de lítio.

O projeto Sal de Vida está localizado no salar de Hombre Muerto, na província de Catamarca, Argentina, com uma capacidade planeada de 15 mil toneladas anuais de carbonato de lítio, utilizando o processo de evaporação e concentração de salmoura de salar. O âmbito de construção do projeto inclui instalações de extração de salmoura, evaporação e concentração e processamento de carbonato de lítio, e a capacidade adicional resultante será integrada no sistema de produção de produtos de lítio da Rio Tinto na Argentina. O projeto situa-se na mesma área de salar que a fábrica Fénix, cabendo às duas instalações, respetivamente, as tarefas de nova capacidade e de expansão da capacidade existente.

O projeto Fénix 1B, através da adição de novas instalações de processamento de lítio, aumenta a capacidade anual da fábrica existente em cerca de 10 mil toneladas de equivalente de carbonato de lítio, sendo a capacidade anual alvo após a conclusão da expansão de aproximadamente 40 mil toneladas. O projeto Fénix utiliza a tecnologia de extração direta de lítio (DLE) por adsorção seletiva, separando e recuperando o lítio da salmoura do salar. A expansão envolve ainda instalações de processamento, infraestruturas de apoio e o aumento da capacidade de fornecimento de gás natural, encontrando-se os sistemas associados já em fase de operação produtiva efetiva.

Com o arranque das duas instalações, a capacidade de produção anual planeada do negócio de lítio da Rio Tinto na Argentina aumentará de cerca de 75 mil toneladas para cerca de 100 mil toneladas de equivalente de carbonato de lítio. A capacidade adicional provém, respetivamente, do novo projeto Sal de Vida e do projeto de expansão Fénix 1B, ambos já com primeira produção concluída, mas que ainda necessitam de atingir o nível de projeto através do subsequente aumento gradual da produção.

A Rio Tinto está a desenvolver o projeto de lítio Rincón na província de Salta, Argentina, com uma capacidade planeada de 60 mil toneladas anuais de equivalente de carbonato de lítio e um investimento de aproximadamente 2,5 mil milhões de dólares, incluindo instalações de produção inicial de 3.000 toneladas por ano e uma capacidade de expansão subsequente de 57 mil toneladas. A Rio Tinto planeia aumentar a capacidade anual do negócio de lítio na Argentina para cerca de 160 mil toneladas até 2028, tendo como meta uma capacidade anual global do negócio de lítio de 200 mil toneladas de equivalente de carbonato de lítio.