Centrus dos EUA envia primeira centrífuga de enriquecimento de urânio recém-fabricada

De acordo com pt.wedoany.com-Em 29 de outubro, a fornecedora de combustível nuclear norte-americana Centrus Energy anunciou que sua fábrica de fabricação de centrífugas em Oak Ridge, Tennessee, concluiu a primeira centrífuga de enriquecimento de urânio recém-fabricada e começou a enviar o equipamento para a instalação de enriquecimento de urânio em Piketon, Ohio. Esses equipamentos serão montados localmente e formarão cascatas de centrífugas, apoiando a expansão da capacidade de enriquecimento de urânio da empresa. A Centrus prevê que a nova capacidade de enriquecimento entre em operação em 2029.

As centrífugas de enriquecimento de urânio separam isótopos ao fazer o gás hexafluoreto de urânio girar em alta velocidade, aproveitando a diferença de massa entre o urânio-235 e o urânio-238 para aumentar a concentração de urânio-235. Várias centrífugas conectadas formam um sistema de cascata, atingindo gradualmente o nível de enriquecimento necessário. O equipamento que a Centrus está enviando de Oak Ridge será utilizado na expansão da instalação existente em Ohio; o urânio de baixo enriquecimento (LEU) produzido no futuro poderá ser usado em unidades nucleares comerciais existentes, enquanto o urânio de baixo enriquecimento com alto teor (HALEU) atenderá à demanda de combustível para reatores avançados, servindo também a usos relacionados à segurança nacional.

Este envio representa um progresso importante na expansão da capacidade da Centrus de fabricar centrífugas e enriquecer urânio em território norte-americano. A empresa retomou as atividades de fabricação de centrífugas na fábrica de Oak Ridge em dezembro de 2025 e, em janeiro de 2026, anunciou um investimento superior a 560 milhões de dólares para expandir e modernizar esse centro de fabricação, com o plano de upgradá-lo para uma fábrica de alto volume de produção, a fim de apoiar a produção de milhares de centrífugas avançadas. O plano de expansão também inclui a criação de quase 430 empregos. A Centrus declarou anteriormente que as novas centrífugas serão gradualmente enviadas para montagem em Ohio, e que a velocidade de fabricação aumentará à medida que as linhas de produção forem ampliadas.

A cascata de centrífugas existente da Centrus em Ohio produz urânio de baixo enriquecimento com alto teor desde o final de 2023, mas alguns componentes dos equipamentos foram fabricados em 2019 ou antes. O envio dos novos equipamentos a partir da fábrica de fabricação significa que o projeto de expansão começa a entrar na fase de entrega de equipamentos e montagem subsequente. A empresa também está fortalecendo a capacidade de garantia da cadeia de suprimentos para a fabricação de centrífugas por meio da ampliação de sua rede de fornecedores nacionais de componentes nos EUA.

A Centrus afirma que a fábrica de Oak Ridge é a única instalação de fabricação nos Estados Unidos com tecnologia madura de centrífugas avançadas. O envio desta primeira unidade não significa que a nova capacidade de enriquecimento em Ohio já esteja em operação; ainda será necessário concluir a entrega dos equipamentos, a montagem das cascatas e os trabalhos de comissionamento relacionados. A empresa indica 2029 como prazo para o início da operação da nova capacidade, mas ainda não divulgou a produção anual específica de enriquecimento de urânio correspondente a esta expansão.