O processamento anual de resíduos de urânio-233 em Oak Ridge, nos Estados Unidos, atinge 62 recipientes

De acordo com pt.wedoany.com-Em 3 de novembro, o Escritório de Gestão Ambiental do Departamento de Energia dos Estados Unidos divulgou os últimos avanços do projeto de processamento de resíduos de urânio-233 do Laboratório Nacional de Oak Ridge. No ano fiscal de 2026, encerrado em 30 de setembro de 2026, o projeto concluiu o processamento de 62 recipientes de material de urânio-233, superando a meta anual original de 50 recipientes, com uma taxa de conclusão de 124%. O projeto é gerido pelo Escritório de Gestão Ambiental de Oak Ridge do Departamento de Energia dos Estados Unidos, e a contratada Isotek Systems é responsável pelo processamento dos resíduos e pelo transporte e descarte subsequentes.

A equipe de processamento do projeto adicionou uma etapa de processamento por segmentação de recipientes de resíduos na instalação de armazenamento de urânio-233, cortando e segmentando previamente os recipientes que excedem as dimensões ou os limites de carga das instalações de processamento existentes, antes de encaminhá-los ao fluxo de processamento subsequente. O Departamento de Energia dos Estados Unidos estima que essa solução permitiu ao projeto economizar cerca de 175 milhões de dólares em despesas e evitar atrasos no cronograma causados pela impossibilidade de entrada de contêineres fora das especificações nas instalações de processamento.

Em relação ao problema de alguns materiais apresentarem alta atividade de radionuclídeos transurânicos, a Isotek ajustou o procedimento de redução de concentração de resíduos, adicionando etapas de amostragem de materiais e revisão técnica, e determinando as condições de processamento subsequentes com base nos resultados de detecção do fluxo de resíduos. Os materiais em questão necessitam de redução adicional da concentração radioativa para atender aos critérios de aceitação de resíduos antes que o transporte e o descarte possam ser programados.

Até a data de publicação deste anúncio, a Isotek concluiu cumulativamente o processamento e o descarte de mais de 78% do estoque original de urânio-233 de Oak Ridge, e já transportou para descarte mais de 700 mil libras, aproximadamente 317,5 toneladas, de resíduos solidificados. O estoque restante continua sendo submetido a processamento classificado e operações de redução de concentração de acordo com as características dos materiais.

A Isotek extrai simultaneamente o isótopo tório-229 durante o processamento do material de urânio-233, com um volume acumulado extraído superior a 24 gramas. Dados divulgados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos mostram que o projeto aumentou a oferta global de tório-229 em mais de 2000%. O tório-229 extraído é utilizado para apoiar a pesquisa e o desenvolvimento de radioisótopos relacionados ao tratamento direcionado do câncer e o fornecimento para ensaios clínicos.

O Escritório de Gestão Ambiental de Oak Ridge e a Isotek também concluíram recentemente a instalação de um novo laboratório analítico. O laboratório pode realizar análises no local de amostras do processo de processamento de resíduos e fornecer dados de detecção para as decisões de processamento de urânio-233 e a separação de tório-229, apoiando o descarte subsequente de resíduos e a entrega de isótopos.