Projeto do grande reservatório Sites, na Califórnia, EUA, obtém licença final de direitos de água

De acordo com pt.wedoany.com-Em 4 de novembro, o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia, nos Estados Unidos, aprovou a licença final de direitos de água do projeto do reservatório Sites, com o qual o projeto concluiu as aprovações regulatórias necessárias para o início da construção. O reservatório está localizado a cerca de 105 quilômetros a noroeste de Sacramento, abrangendo os condados de Glenn e Colusa, com capacidade projetada de 1,5 milhão de acre-pés, o equivalente a cerca de 1,85 bilhão de metros cúbicos, sendo o maior projeto de novo reservatório planejado e construído na Califórnia em mais de 50 anos. O gabinete do governador da Califórnia divulgou o resultado da aprovação em 5 de novembro.

O reservatório Sites adota um projeto de reservatório fora do leito do rio, com planos de desviar água do rio Sacramento, transportando-a por meio de instalações de transporte existentes, como o canal Tehama-Colusa e o canal do distrito de irrigação Glenn-Colusa, até o novo reservatório localizado a cerca de 16 quilômetros a oeste da cidade de Maxwell. O projeto forma a área do reservatório por meio da construção de instalações de retenção nas bacias dos córregos Stone Corral Creek e Funks Creek, aproveitando as vazões elevadas dos períodos de cheia dos rios para armazenar água, e posteriormente conduzindo-a por canais ou cursos d'água para usuários de irrigação agrícola, abastecimento urbano e uso ecológico.

De acordo com a licença de direitos de água aprovada pelo Conselho de Controle de Recursos Hídricos, o projeto poderá desviar anualmente até 986 mil acre-pés do rio Sacramento, o equivalente a cerca de 1,216 bilhão de metros cúbicos. O período de desvio está limitado entre novembro de cada ano e meados de junho do ano seguinte, e o desvio só poderá ser realizado após o atendimento dos requisitos dos usuários existentes de direitos de água, da qualidade da água do Delta e da proteção de peixes. A licença aprovada atualmente abrange apenas a fonte hídrica do rio Sacramento; a possibilidade de o projeto utilizar ainda mais os recursos hídricos dos dois córregos locais, Funks Creek e Stone Corral Creek, será analisada em outra audiência a ser iniciada em janeiro de 2027.

Após a conclusão da obra, o reservatório assumirá a tarefa de regulação sazonal dos volumes de água, armazenando água durante períodos de chuvas abundantes e vazões elevadas dos rios, e fornecendo água aos sistemas de uso agrícola, urbano e ecológico durante períodos de seca. O planejamento do projeto também inclui o fornecimento de água ecológica para refúgios de vida selvagem, disponibilizando até 200 mil acre-pés de reserva de água quando o governo declarar estado de seca emergencial. Além disso, as instalações de armazenamento do reservatório também terão função de regulação de cheias, com planejamento para o desenvolvimento de atividades de recreação aquática.

O pedido de direitos de água do reservatório Sites foi apreciado pelo Escritório de Audiências Administrativas do Conselho de Controle de Recursos Hídricos da Califórnia. As audiências relacionadas duraram dois anos, realizadas em 32 dias úteis, envolvendo 41 partes interessadas, 60 testemunhas e mais de 2.100 documentos probatórios. A licença finalmente aprovada pelo conselho inclui diversas condicionantes de proteção ecológica aquática, incluindo o estabelecimento de vazão mínima remanescente nos rios, restrições ao desvio durante a migração de peixes, instalação de dispositivos de retenção de peixes nas instalações de captação e monitoramento e controle da qualidade da água liberada pelo reservatório.

A Califórnia já havia providenciado múltiplas rodadas de apoio financeiro para o projeto. Em junho de 2026, o governo estadual adicionou quase 269 milhões de dólares em financiamento, elevando o total de apoio financeiro estadual elegível do projeto para cerca de 1,36 bilhão de dólares. De acordo com os materiais do projeto do Conselho de Recursos Hídricos da Califórnia, o investimento total estimado do projeto do reservatório Sites é de cerca de 7,5 bilhões de dólares. Atualmente, o projeto concluiu as aprovações regulatórias necessárias para o início da construção, e a Sites Project Authority e as agências participantes de fornecimento de água ainda precisam avançar nos arranjos de financiamento.