A empresa de tecnologia nuclear avançada Oklo Inc. realizou testes de fluxo em escala real de seu protótipo de conjunto de combustível no Laboratório Nacional de Argonne para gerar dados experimentais, validar modelos computacionais, demonstrar parâmetros de fabricação e avançar o projeto do conjunto de combustível da Oklo para a produção.

A Oklo, em colaboração com a equipe de termo-hidráulica do Laboratório Nacional de Argonne, utilizou as instalações de teste do laboratório para estudar o fluxo do líquido refrigerante através do conjunto de combustível sob diversas condições operacionais. Os testes mediram parâmetros como queda de pressão e distribuição de fluxo, fornecendo dados abrangentes de referência de desempenho para os resultados da simulação da Oklo.

Os testes foram realizados no âmbito do programa de vouchers Gateway for Accelerating Innovation in Nuclear (GAIN) do Departamento de Energia dos EUA (DOE). Lançado em 2016, o programa visa ajudar as empresas a superar os principais desafios técnicos e de comercialização em tecnologia de energia nuclear por meio de um sistema de vouchers. Ela fornece às partes interessadas acesso às instalações e infraestrutura de P&D do DOE, apoiando o desenvolvimento econômico de tecnologias nucleares inovadoras.

Jacob DeWitte, cofundador e CEO da Oklo, afirmou que esses testes abrangentes de protótipos são cruciais para a transição da fase de projeto para a produção. O trabalho conduzido pelo projeto GAIN do Laboratório Nacional Argonne fornece dados reais que orientarão os parâmetros de fabricação para os projetos de conjuntos de combustível da Oklo.

A usina nuclear Aurora da Oklo é um reator de nêutrons rápidos que se baseia no projeto e na operação do Reator Reprodutor Experimental II (EBR-II). Ele utiliza combustível metálico para gerar eletricidade e calor e pode operar com combustível feito de urânio fresco de alta energia e baixo enriquecimento (HALEU) ou combustível nuclear usado. A empresa iniciou recentemente a construção de sua primeira usina nuclear no Laboratório Nacional de Idaho.

A Oklo afirmou que este trabalho apoia sua abordagem econômica para a construção de grandes componentes para usinas de energia, combinando as capacidades experimentais da Argonne com sua própria capacidade de projetar e fabricar componentes protótipos do Aurora.