Um estudo em larga escala conduzido por pesquisadores do Instituto de Ecologia Industrial da Seção Ural da Academia Russa de Ciências (Seção Ural) da Academia Russa de Ciências (RUAS) mostra que as concentrações de radônio (Rn-222) no ar de edifícios residenciais modernos de vários andares diminuem na primeira década após a construção. Os resultados foram publicados na revista Science of the Total Environment.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, o radônio, um gás radioativo natural, é o segundo principal fator de risco para câncer de pulmão, depois do tabagismo. O radônio, um produto da decomposição do rádio-226, forma-se no solo e nos materiais de construção sob os edifícios e migra e se acumula no ar interno.

Anteriormente, uma equipe do Instituto de Ecologia e Proteção Ambiental da Seção Ural da Academia Russa de Ciências (RUAS) constatou que, considerando o mesmo teor de rádio nos materiais de construção, edifícios modernos construídos após 2000 com tecnologias de economia de energia e com classificações de eficiência energética mais altas apresentaram, em média, 2,1 vezes mais atividade de radônio do que edifícios com classificações de eficiência energética mais baixas. Isso se deve principalmente às baixas taxas de troca de ar durante a operação descontrolada do edifício, quando o suprimento natural de ar fresco é bloqueado e outros sistemas de ventilação falham. Portanto, os pesquisadores estavam interessados ​​nas mudanças dinâmicas na atividade de radônio durante os estágios iniciais da operação do edifício, quando as propriedades físicas e mecânicas da estrutura sofrem as mudanças mais drásticas.

O estudo, baseado em dados de medição de 130 apartamentos em Ecaterimburgo e 388 apartamentos em outras grandes cidades, mostrou uma tendência contínua de queda na atividade de radônio ao longo da primeira década de operação de um edifício. Em Ecaterimburgo, por exemplo, os níveis médios de atividade de radônio caíram de 120 Bq/m³ em edifícios recém-construídos para 52 Bq/m³ em edifícios com 11 a 20 anos de construção. Além disso, em alguns apartamentos em Ecaterimburgo, o monitoramento repetido foi realizado após 5 a 7 anos.

Ao analisar a relação entre as mudanças na atividade de radônio e os parâmetros de troca de ar, os pesquisadores identificaram o fator-chave que influencia esse processo: o aumento da permeabilidade da estrutura do edifício foi o principal mecanismo de mudança. O parâmetro que representa a área permeável efetiva praticamente dobrou ao longo da década, o equivalente a um aumento na taxa de troca de ar de 0,1 h⁻¹ para 0,26 h⁻¹ para uma diferença de 20 °C entre as temperaturas interna e externa. As mudanças observadas podem estar relacionadas à degradação dos materiais de vedação, à formação de microfissuras no concreto e a alterações no desempenho dos materiais de isolamento.

As descobertas têm implicações práticas importantes para o desenvolvimento de estratégias de segurança contra radiação, avaliação da eficácia a longo prazo de tecnologias de economia de energia e melhoria de códigos e regulamentos de construção.