Uma equipe de pesquisa conjunta liderada pela Universidade McGill utilizou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para observar a anã marrom de massa planetária SIMP 0136, obtendo com sucesso um mapa detalhado de suas características atmosféricas. O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, revela que a atmosfera desse corpo celeste apresenta padrões climáticos altamente variáveis e complexos, oferecendo novas perspectivas para o estudo das atmosferas de exoplanetas.
A equipe empregou o imageador e espectrômetro sem fenda no infravermelho próximo (NIRISS) do JWST para registrar um ciclo completo de rotação de SIMP 0136, detectando flutuações de brilho originadas de pelo menos três camadas atmosféricas distintas. Segundo o autor principal, Roman Akhmetshin,“Estamos desenvolvendo novos métodos para investigar as propriedades meteorológicas de objetos semelhantes.”
Os dados indicam que as diferentes camadas atmosféricas contêm nuvens com composições variadas, incluindo olivina (silicato de magnésio e ferro) e ferro metálico. Localizada na constelação de Peixes, a SIMP 0136 está a 20 anos-luz da Terra e possui uma massa cerca de 13 vezes maior que a de Júpiter. Por ser um planeta errante — isto é, não orbitando nenhuma estrela —, ela oferece um laboratório natural ideal para o estudo de atmosferas de gigantes gasosos. Akhmetshin destacou:“Embora ainda não possamos criar um mapa meteorológico completo, identificamos uma clara assimetria norte-sul em algumas camadas atmosféricas.”
Essa assimetria indica que modelos bidimensionais serão necessários para descrever com mais precisão a estrutura atmosférica de objetos semelhantes. O estudo também mostra que um único modelo atmosférico não é suficiente para explicar todos os dados observacionais; é preciso combinar múltiplos modelos para reproduzir corretamente as características espectrais. Essas descobertas reforçam a teoria de que anãs marrons e exoplanetas gigantes possuem sistemas meteorológicos dinâmicos e turbulentos, com intensidade muito superior à das tempestades de Júpiter. Com a continuidade das observações do JWST, os cientistas planejam aperfeiçoar os métodos de detecção de temperatura, formação de nuvens e ciclos químicos nas atmosferas de exoplanetas.
