O Instituto de Pesquisa Espacial Keck divulgou recentemente um relatório de pesquisa que explora os caminhos tecnológicos e o valor científico de construir um interferômetro óptico na superfície lunar. O estudo, intitulado Medição Óptica Astronômica na Superfície Lunar por Interferometria, reúne opiniões de especialistas do Observatório Lowell, do Laboratório de Propulsão a Jato, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e de diversas agências espaciais internacionais, e já foi publicado no servidor de preprints arXiv.
A pesquisa indica que o ambiente lunar oferece vantagens únicas para observações astronômicas. A ausência de atmosfera na Lua permite que o interferômetro óptico alcance resolução espacial superior à de instalações terrestres. O relatório observa: “Como não há atmosfera na Lua, o diâmetro do telescópio pode ser muito menor do que em instalações terrestres, permitindo tempos de integração coerente mais longos.” O ambiente de silêncio radioelétrico do lado oculto da Lua também cria condições ideais para observações de rádio-astronomia.
Os pesquisadores também analisaram os desafios trazidos pelo ambiente lunar, incluindo a aderência do pó lunar e as fortes variações de temperatura, que representam dificuldades de engenharia. O relatório afirma que soluções estão sendo desenvolvidas, como técnicas eletrodinâmicas de remoção de poeira e sistemas de gerenciamento térmico. O telescópio ultravioleta a bordo do módulo de aterrissagem Chang’e-3 da China já opera de forma estável na superfície lunar há três anos, fornecendo referência para a adaptação ambiental de equipamentos de observação lunar.
O interferômetro óptico combina feixes de luz de múltiplos telescópios para operar de forma colaborativa, aumentando significativamente a capacidade de observação. A equipe de pesquisa acredita que o interferômetro óptico em bases lunares abrirá novos horizontes de exploração, ajudando cientistas a estudar mecanismos de fusão de buracos negros, processos de formação planetária e outros tópicos de ponta. O relatório conclui: “A combinação de tecnologias maduras de medição por interferometria óptica com tecnologias rapidamente desenvolvidas para acesso e sobrevivência na superfície lunar oferece oportunidades para a realização de sistemas de imagem óptica.”
Com a continuidade das atividades de exploração lunar, as condições técnicas para a transição do interferômetro óptico lunar do conceito à prática estão sendo progressivamente aprimoradas. Este estudo fornece referência técnica importante para a futura construção de instalações de observação astronômica baseadas na Lua.
