Uma equipe de pesquisa da Universidade Concordia fez uma descoberta significativa, desenvolvendo com sucesso os primeiros micromotores capazes de movimento controlado no ar, movidos exclusivamente por luz. Esses micromotores, semelhantes a grãos de pólen e com apenas cerca de 12 micrômetros de diâmetro — aproximadamente um décimo do diâmetro de um fio de cabelo humano — são incrivelmente pequenos. Feitos de óxido de zinco e revestidos com ouro, eles utilizam o calor gerado pela luz infravermelha próxima para se elevar e se propulsionar, sem a necessidade de combustível ou baterias.

Quando um feixe de luz infravermelha próxima incide sobre os micromotores, os átomos de ouro em sua superfície absorvem energia rapidamente, aquecendo o ar ao redor. Esse calor desencadeia uma leve convecção, semelhante à ascensão do ar quente, impulsionando as partículas para cima. Ajustando com precisão a posição do feixe de luz, os pesquisadores podem controlar a direção desses micromotores, permitindo seu movimento controlado no ar.

Anteriormente, os micromotores eram limitados principalmente ao movimento em ambientes líquidos, dependendo da flutuabilidade para se sustentarem. Obter movimento controlado no ar tem sido um desafio devido à gravidade e à falta de fluido circundante. Esta descoberta inovadora da equipe de pesquisa da Universidade Concordia abre novas possibilidades para a aplicação de micromotores. Essa tecnologia é promissora para aplicações no setor de qualidade do ar, como o desenvolvimento de sensores em miniatura para detectar poluentes ou partículas, oferecendo novas soluções para a purificação do ar.