Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, mostra que a aceitação e a satisfação dos moradores melhoraram significativamente após a modernização do sistema de aquecimento em um prédio de apartamentos de cinco andares na cidade de Nova York. Inicialmente, o estudo enfrentou preocupações dos moradores sobre a eficácia das bombas de calor elétricas no aquecimento de inverno, mas após a instalação e o uso, o feedback dos moradores indicou que as bombas de calor elétricas ofereciam conforto e controle de temperatura superiores em comparação com o sistema original.

O estudo, com duração de três anos, foi publicado no *ASME Journal of Sustainable Building and Urban Engineering*. Os pesquisadores substituíram o sistema de aquecimento existente, com caldeira a vapor a óleo, por bombas de calor elétricas em um prédio de apartamentos de dez unidades em Woodside, Queens, Nova York, e entrevistaram os moradores antes e depois da instalação. O sistema de aquecimento centralizado original operava em um horário fixo, enquanto as novas bombas de calor elétricas permitiram que os moradores controlassem a temperatura em cada cômodo individualmente.

O autor sênior Kaiming Zhang, professor de engenharia da Universidade Cornell, afirmou: “De uma perspectiva puramente de engenharia, temos um bom entendimento do desempenho e do consumo de energia das bombas de calor, mas compreender a perspectiva dos moradores é crucial. Esta pesquisa coloca as pessoas no centro da descarbonização. Vemos isso não apenas como uma causa nobre, mas também como uma iniciativa que pode trazer benefícios tangíveis aos moradores.”

Os dados da pesquisa mostram que, dois anos após a instalação da bomba de calor elétrica, o edifício passou por uma reforma no isolamento do telhado. Isso reduziu o consumo total de calor do edifício em 25% a 34%, diminuiu a demanda de energia para aquecimento nos horários de pico em mais de 10% e melhorou ainda mais o conforto. O Dr. Alfredo Rodriguez, primeiro autor do artigo, destacou: “Obtivemos uma riqueza de informações por meio de conversas com os moradores que não conseguiríamos obter apenas com sensores.” Por exemplo, o feedback dos moradores ajudou a equipe de pesquisa a identificar defeitos no isolamento do telhado, o que levou a reformas subsequentes.

Os moradores relataram que o novo sistema proporcionou maior conforto durante todo o ano e ficaram satisfeitos com a eliminação dos radiadores antigos, barulhentos, que ocupavam muito espaço e, por vezes, superaqueciam. Esta pesquisa sobre a aplicação de bombas de calor elétricas em edifícios existentes motivou diretamente a Autoridade de Habitação da Cidade de Nova Iorque a promover projetos semelhantes de modernização de sistemas de aquecimento em habitações públicas no Queens.