Uma equipe de pesquisa liderada pelo Professor Ji-Hyun Chang, da Faculdade de Engenharia Química e de Energia da Universidade Nacional de Ciência e Tecnologia de Ulsan (UNIST), desenvolveu recentemente um evaporador solar de alto desempenho baseado em óxidos ternários. Este evaporador consegue converter água do mar em água potável utilizando apenas energia solar, sem qualquer fonte de energia externa, oferecendo uma nova solução para a escassez de água em países em desenvolvimento e comunidades insulares remotas.

A equipe de pesquisa criou um novo óxido ternário substituindo parte do manganês em um óxido de manganês resistente à corrosão por cobre e cromo através da engenharia de banda proibida. Este material consegue absorver quase todo o espectro solar, cobrindo 97,2% da luz solar, e convertê-la eficientemente em energia térmica, elevando a temperatura da superfície do evaporador para até 80 °C, melhorando significativamente a eficiência da evaporação. Experimentos mostram que um dispositivo de 1 metro quadrado pode produzir aproximadamente 4,1 litros de água potável por hora, sete vezes mais rápido que a evaporação natural da água do mar, tornando-o o evaporador à base de óxido mais rápido relatado até o momento.

O evaporador também apresenta uma estrutura inovadora em forma de U invertido, combinada com materiais de fibra absorventes e tecidos de poliéster hidrofóbicos, prevenindo eficazmente o acúmulo de sal na superfície. O professor Zhang Zhixuan afirmou: "Aprimoramos fundamentalmente a faixa de absorção de luz e a eficiência fototérmica dos materiais de óxido, desenvolvendo um evaporador durável e de alto desempenho. Sua escalabilidade e estabilidade o tornam uma solução prática promissora para o problema real da escassez de água."