O satélite meteorológico do Ártico, lançado pela Agência Espacial Europeia (ESA) em agosto de 2024, concluiu com sucesso sua missão principal de previsão meteorológica operacional, graças ao seu desempenho excepcional. Esta pequena missão protótipo validou com êxito a viabilidade de novos métodos espaciais no campo dos pequenos satélites de observação da Terra e abriu caminho para a construção da nova constelação de satélites EPS-Sterna.
O satélite meteorológico do Ártico tem como objetivo fornecer dados observacionais de alta frequência por meio de um grupo de satélites em órbita polar, para apoiar a previsão meteorológica de curto prazo no Ártico e em escala global. Com as mudanças climáticas exacerbando a volatilidade climática no Ártico, a demanda por medições de parâmetros-chave, como o vapor de água atmosférico, aumentou consideravelmente. Um único satélite não consegue atender à necessidade de cobertura em uma ampla área, tornando uma constelação de satélites uma escolha inevitável. O satélite está equipado com um radiômetro de micro-ondas de varredura transversal, capaz de medir com precisão a umidade e a temperatura atmosféricas. Seus dados foram incorporados ao sistema de previsão do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF) e complementam os dados de agências meteorológicas de diversos países.
A Organização Europeia de Satélites Meteorológicos (EOM) confirmou seu compromisso com o avanço do projeto EPS-Sterna, planejando lançar os seis primeiros satélites em 2029, com dois lançamentos adicionais durante a missão para garantir o fornecimento contínuo de dados até 2042. A constelação também implantará dois satélites de reserva, totalizando vinte. A Agência Espacial Europeia (ESA) será responsável pela aquisição dos satélites, dando continuidade ao modelo de cooperação das missões meteorológicas Meteosat e MetOp. Um acordo formal entre as duas partes deverá ser assinado em breve.
A constelação EPS-Sterna permitirá atualizações horárias de dados de observação global, reduzindo o intervalo de revisita para o mesmo local para menos de três horas, uma melhoria significativa em relação aos sistemas de satélites em órbita polar existentes. Observações de alta frequência aprimorarão o monitoramento de eventos climáticos extremos, otimizarão os sistemas de alerta precoce de desastres para regiões vulneráveis, como o Mediterrâneo, e preencherão lacunas de dados na região do Ártico.
