Pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência descobriram que bactérias usadas para solidificar o solo marciano em tijolos, embora apresentem crescimento mais lento na presença de perclorato, uma substância química tóxica comum no ambiente marciano, na verdade promovem a formação de tijolos mais resistentes. Essa descoberta tem implicações para o planejamento de futuras tecnologias de construção extraterrestres. Imagem microscópica de Pasteurella multocida.
O perclorato, uma substância tóxica, está amplamente presente no solo marciano, representando uma ameaça tóxica para os microrganismos da Terra. A equipe de pesquisa indiana observou a resposta de cepas nativas de Pasteurella multocida em um ambiente com perclorato. Aloke Kumar, professor associado de Engenharia Mecânica e autor correspondente do estudo, afirmou: "Marte é um ambiente completamente diferente. O impacto que esse novo ambiente extraterrestre terá sobre a vida na Terra é uma questão científica muito, muito importante que precisamos responder."
Os experimentos mostraram que o perclorato inibe o crescimento bacteriano e altera sua morfologia, mas, simultaneamente, estimula as bactérias a secretarem mais proteínas da matriz extracelular. "Se você estudar os efeitos do perclorato em bactérias isoladas, verá que ele é um fator de estresse", explicou Swati Dube, primeira autora do artigo e doutoranda da Universidade da Flórida. "Mas em tijolos, se a mistura contiver os componentes certos, o perclorato pode ser benéfico." Essa matriz extracelular forma microestruturas adicionais entre as partículas do solo, aumentando a integridade geral do material.
Este estudo propõe um caminho potencial para a construção utilizando recursos marcianos in situ. "Nossa ideia é usar o máximo possível de recursos no local", disse Shubanshu Shukla, astronauta da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) e coautor do artigo. "Não precisamos transportar nada daqui; usar esses recursos no local para construir essas instalações facilitará muito nossa navegação e nos permitirá realizar missões sustentadas por um período de tempo." A equipe de pesquisa planeja testar ainda mais as aplicações de construção das bactérias em condições atmosféricas marcianas simuladas.
