O satélite CryoSat da Agência Espacial Europeia foi originalmente projetado para monitorar mudanças nas calotas polares e no gelo marinho, mas recentemente, por meio de uma atualização de software, seu magnetômetro de bordo adquiriu a capacidade de medir com precisão as perturbações no campo magnético terrestre. No início de 2024, o satélite detectou com sucesso uma tempestade geomagnética intensa causada por uma forte erupção solar de classe X, fornecendo dados científicos de alta qualidade. Esta inovação demonstra a aplicação versátil da tecnologia de satélites e fornece um conjunto de dados complementar para a pesquisa geomagnética.
A missão CryoSat está operacional há quase 16 anos, dependendo principalmente de seu instrumento de radar para medir pequenas alterações na superfície do gelo com precisão milimétrica. No final do ano passado, a equipe realizou uma atualização remota no seu magnetômetro operacional, permitindo que ele monitorasse as mudanças na magnetosfera terrestre com precisão científica, utilizando dados do satélite especializado em observação de campos magnéticos da ESA, o Swarm, para calibração. Esta atualização tornou o CryoSat a segunda missão de medição magnética na família de satélites Earth Explorers, trabalhando em sinergia com o Swarm e com o satélite NanoMagSat, que está em desenvolvimento.
A gerente da missão Swarm, Anja Stromme, afirmou: "Esta é uma conquista significativa que beneficia enormemente a comunidade Swarm." O magnetômetro de bordo do CryoSat está sendo usado de forma inovadora para medir variações no campo magnético externo, fornecendo uma qualidade de dados excepcional em comparação com outras missões não magnéticas, ajudando a comunidade de pesquisa geomagnética a obter informações complementares.
Em 18 de janeiro de 2024, uma forte erupção solar de classe X causou uma tempestade geomagnética, e o CryoSat colocou sua nova capacidade em prática. O evento durou três dias, com o satélite contribuindo com dados para medir a intensidade da tempestade, complementando os dados do Swarm e validando sua alta precisão. O método de análise de dados relacionado foi publicado na revista "Geophysical Research Letters" e foi usado para criar uma animação que mostra o impacto da tempestade solar no campo magnético.
O gerente da missão CryoSat, Tommaso Parrinello, disse: "Esta inovação é única e emocionante. Trata-se de usar dados de um sistema existente que, nos últimos 16 anos, tem sido usado para controlar ativamente a orientação do satélite no espaço." Ele acrescentou: "Essencialmente, usamos o magnetômetro para detectar a magnetosfera da Terra e, em seguida, enviamos um sinal para o computador de bordo para ajustar a orientação do satélite, garantindo que ele atinja seus objetivos de missão. A precisão e o baixo nível de ruído dessas medições fizeram com que a comunidade científica reconhecesse seu valor como dados científicos. Portanto, o computador de bordo agora gera um novo pacote de dados para fins científicos." Essa nova capacidade complementa os dados do Swarm sem custos adicionais, e Tommaso observou que, com a missão operando além de sua vida útil planejada, mais resultados científicos são esperados.
Detalhes da Publicação: Autor: Agência Espacial Europeia; Título: "Ice satellite detects powerful geomagnetic storm with precision"; Publicado em: "Geophysical Research Letters" (2025).
