Um conjunto de fotos recém-descobertas revela a condição do astronauta Neil Armstrong após o incidente de emergência da missão Gemini 8. Estas imagens foram doadas ao Armstrong Air & Space Museum em Ohio. Em 16 de março de 1966, Armstrong e David Scott encerraram sua missão aproximadamente 10 horas após o início, devido à rotação descontrolada da espaçonave, realizando um pouso de emergência no mar perto de Okinawa, Japão.
Estas fotos não divulgadas foram tiradas pelo veterano do exército e fotógrafo Ron McQueeney, que foi chamado inesperadamente para auxiliar na operação de recuperação. As fotos mostram Armstrong e Scott acenando para militares em terra no convés de um navio da Marinha dos EUA, bem como a cápsula Gemini 8 sendo içada para transporte. Como o pouso não estava planejado, havia pouca mídia no local, tornando o registro de McQueeney um material histórico crucial.
Dante Centuori, diretor executivo do Armstrong Air & Space Museum, declarou: "Às vezes, um evento incrível é realmente registrado das formas mais comuns." Ele apontou que os sorrisos dos astronautas nas imagens existentes refletem profissionalismo e uma atitude descontraída após lidar com uma crise. O historiador da ciência Robert Poole observou: "Para mim, é óbvio que eles estavam muito felizes por estarem vivos." Poole acredita que a capacidade de Armstrong de manter a calma durante a crise foi um fator importante para sua posterior seleção como comandante da Apollo 11.
A missão originalmente planejava completar o primeiro acoplamento no espaço, mas minutos após a conexão, as duas espaçonaves começaram a girar descontroladamente. Armstrong acionou os propulsores para parar a rotação, consumindo o combustível de retorno e forçando o término antecipado da missão. Os astronautas foram resgatados por um navio de recuperação e levados para a Base Aérea de Naha, no Japão.
Mais de cinquenta anos após o fim das missões Apollo, a NASA está se preparando para retornar à Lua através do Programa Artemis. Emily Margolis, curadora do National Air and Space Museum, enfatizou: "Ver pessoas sendo lançadas ao espaço com frequência pode fazer parecer fácil, mas na verdade é muito difícil. Requer muitos recursos e atenção." Estas fotos recém-descobertas ajudarão o museu a contar a história da missão Gemini 8 de forma mais completa. A cápsula dessa missão já está em exibição no museu.
Detalhes da publicação: Autor: Adithi Ramakrishnan; Título: «Newly discovered photos show astronaut Neil Armstrong after the Gemini 8 emergency».
