O governo australiano anunciou recentemente um investimento de 53 milhões de dólares australianos para lançar um novo programa de pesquisa de refino de minerais críticos, visando aumentar a capacidade de processamento do país e apoiar o desenvolvimento de novas tecnologias de processamento.
O financiamento, fornecido pelo Programa de Centros de Pesquisa Cooperativa (CRC), será usado para estabelecer o Centro de Pesquisa Cooperativa em Metais Industriais Críticos (CMCI CRC), que se concentrará na comercialização de tecnologias de refino de minerais críticos. De acordo com uma declaração conjunta do Ministro da Indústria e Inovação, Tim Ayres, e da Ministra dos Recursos, Madeleine King, o centro ajudará a Austrália a obter mais valor de seus abundantes recursos minerais em um contexto de crescente demanda global por materiais necessários para a transição energética.
Minerais críticos, como lítio, vanádio e cobalto, estão cada vez mais valorizados em tecnologias que apoiam a transição para uma economia de baixo carbono. O CMCI CRC focará em minerais de alto valor, tecnologias inovadoras e métodos de refino sustentáveis para aumentar a capacidade de processamento doméstica, ao mesmo tempo em que apoiará o crescimento do emprego e das exportações.
O centro de pesquisa reunirá 62 parceiros, incluindo 43 empresas australianas, 11 instituições de pesquisa e 4 órgãos setoriais de pico. Esses parceiros contribuirão com mais 185 milhões de dólares australianos para o programa.
Ayres afirmou: "O governo Albanese deixou claro que apoia firmemente os trabalhadores, pesquisadores e empresas de processamento de minerais em toda a Austrália."
Ele acrescentou: "Gerações de australianos se beneficiaram da riqueza de recursos deste continente, mas o próximo capítulo do refino de minerais exigirá novas tecnologias, novas capacidades industriais e novas parcerias." O centro ajudará a fortalecer a base industrial e as cadeias de suprimentos da Austrália.
King disse: "A Austrália está na vanguarda dos esforços globais para diversificar as cadeias de suprimentos de minerais críticos e terras raras, materiais cada vez mais necessários globalmente para energia limpa, defesa e tecnologia médica."
Ela acrescentou que o CMCI CRC reunirá indústria, governo e instituições de pesquisa-chave, incluindo a University of Western Australia, Curtin University, Macquarie University e Swinburne University of Technology, para desenvolver e comercializar ainda mais as tecnologias de refino de minerais críticos.
O Programa de Centros de Pesquisa Cooperativa se baseia em investimentos anteriores do governo nessa área, incluindo o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Minerais Críticos da Austrália, que reúne a experiência da CSIRO, ANSTO e Geoscience Australia. Desde sua criação há mais de 35 anos, o Programa CRC apoiou 242 Centros de Pesquisa Cooperativa e 297 Projetos CRC, com o governo investindo 6,1 bilhões de dólares australianos e os parceiros contribuindo com 18,2 bilhões de dólares australianos adicionais para programas de pesquisa colaborativa em vários setores.
