A Universidade Clarkson recebeu 1 milhão de dólares da Fundação Bill & Melinda Gates para desenvolver um novo sistema de tratamento de água doméstico. Este financiamento apoiará dois projetos focados em melhorar a limpeza e reutilização de águas residuais a nível doméstico, com o objetivo de tornar os sistemas de tratamento de água mais seguros, limpos e independentes.

O primeiro projeto visa atualizar os sistemas tradicionais de fossa séptica, utilizando tecnologia movida a eletricidade em vez de depender principalmente de processos biológicos, para tratar de forma mais eficiente as águas residuais provenientes de vasos sanitários, chuveiros, pias e máquinas de lavar. Seu objetivo é limpar as águas residuais com segurança, permitindo seu uso para fins não potáveis, como descarga de vasos sanitários ou irrigação de plantas. O sistema também pode remover e recuperar fósforo das águas residuais da fossa séptica, reduzindo a descarga de nutrientes nos corpos d'água receptores e diminuindo o risco de florações de algas nocivas. Como parte do projeto, a Universidade Clarkson construirá uma nova instalação de teste em seu campus de Potsdam, capaz de processar de 100 a 300 galões de águas residuais por dia, equivalente ao uso de água de uma família. Os pesquisadores estudarão a eficácia do sistema na remoção de resíduos, recuperação de nutrientes e desinfecção da água.

O segundo projeto desenvolverá um sistema que utiliza ar e eletricidade para produzir seus próprios produtos químicos de tratamento, eliminando a necessidade de entregas regulares de produtos químicos, tornando-o mais acessível em áreas rurais ou remotas. Yang Yang, professor associado do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade Clarkson, afirmou: "Estes projetos focam em tornar os sistemas de tratamento de água mais seguros, limpos e independentes. Em áreas rurais como o norte do estado de Nova York, onde as famílias dependem de sistemas de fossa séptica e há lagos e rios sensíveis nas proximidades, é crucial atualizar os sistemas de tratamento doméstico. Ao mesmo tempo, este trabalho está intimamente alinhado com a visão da Fundação Bill & Melinda Gates de promover sistemas de saneamento seguros e descentralizados em regiões em desenvolvimento."

Na Universidade Clarkson, este trabalho é liderado por professores do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, incluindo o professor associado Yang Yang, o professor pesquisador Stefan Grimberg e a professora assistente Siwen Wang. O projeto inclui parceiros da Universidade Rice, da Universidade Estadual do Arizona e da Universidade Duke. Ao criar tecnologias de tratamento de água escaláveis e eletrificadas que funcionem de forma confiável a nível doméstico, o projeto visa apoiar os esforços globais para ampliar o acesso a água segura e saneamento sustentável.