A empresa mineradora canadense Lafleur Minerals está avançando com o projeto do Depósito Swanson e da usina de processamento Beacon na região de Abitibi-Témiscamingue, Quebec, com o objetivo de iniciar a produção de ouro até o final de 2026. O CEO Paul Ténière afirmou que, no atual ambiente de altos preços do ouro, depósitos anteriormente considerados menos econômicos tornaram-se mais atraentes. A avaliação econômica preliminar divulgada pela empresa mostra que o projeto, com um preço de referência do ouro de US$ 2.750 por onça, apresenta um valor presente líquido após impostos de US$ 101 milhões, uma taxa interna de retorno de 65% e um custo total de manutenção de US$ 1.569 por onça. O investimento de capital inicial é de aproximadamente C$ 30 milhões, com uma vida útil da mina de cerca de sete anos, mas o recurso tem potencial de expansão.
A Lafleur Minerals reportou um recurso de pouco mais de 200 mil onças, um aumento de 30% em relação ao anterior, principalmente devido à redução da lei de corte para mineração a céu aberto impulsionada pela alta do preço do ouro. A empresa está realizando perfurações mais profundas com o objetivo de aumentar o recurso para 1 milhão de onças. Ténière destacou: "Da região de Val-d'Or ao sul de Abitibi, a lei média normalmente varia entre 2 e 3 gramas por tonelada. O Swanson se encaixa nesse perfil e é um alvo passível de mineração em grande escala." Existem zonas de maior teor dentro do depósito, o que oferece flexibilidade para o processamento.
A usina de processamento Beacon é um ativo estratégico da empresa, com capacidade projetada de 750 toneladas por dia, podendo ter seu volume de processamento aumentado através de melhorias. A instalação já possui licenças, o que reduz o tempo de desenvolvimento. A empresa planeja mitigar riscos através da mineração de uma amostra em grande escala de 100 mil toneladas e avançar com as operações após a conclusão do plano de fechamento na primavera de 2026. Em relação ao financiamento, a administração está avaliando várias opções, incluindo acordos de offtake e financiamento por capital próprio. Ténière enfatizou: "A abordagem em fases nos permite começar a processar material de teste enquanto finalizamos o financiamento para produção, reduzindo o risco de execução."
A Lafleur Minerals adota um modelo de "hub and spoke", utilizando a usina Beacon como um centro de processamento regional para lidar com a escassez de capacidade de processamento local. A empresa já discutiu oportunidades de parceria com operadores de projetos vizinhos e planeja expandir depósitos satélites. Os desafios logísticos regionais levaram a empresa a considerar soluções ferroviárias, tendo iniciado contatos com a Canadian National Railway. Com a força dos preços do ouro, o projeto se beneficia da infraestrutura existente, oferecendo exposição alavancada ao mercado de ouro para os investidores.
