O Conselho de Pesquisa Hídrica (WRC) lançou recentemente um plano estratégico nacional de cinco anos, visando mapear e integrar todos os dados hídricos disponíveis na África do Sul através do desenvolvimento de um sistema de contabilidade de água. Intitulado Sistema Nacional de Contabilidade de Água da África do Sul, o projeto será liderado pelo Centro de Pesquisa Hídrica da Universidade de KwaZulu-Natal até setembro de 2030, com o objetivo de fornecer informações regularmente atualizadas e espacialmente detalhadas para apoiar a alocação sustentável de água, o planejamento da segurança hídrica e a avaliação econômica do uso da água. A vice-ministra de Água e Saneamento, Dra. Moleko Matlala, descreveu o sistema como um "divisor de águas", destacando que a África do Sul, um dos 30 países mais secos do mundo, tem uma precipitação média 40% a 50% inferior à média mundial. "A água é um catalisador para o crescimento econômico, o desenvolvimento social e a sustentabilidade ambiental. Precisamos deste projeto para garantir que essa natureza catalítica da água seja totalmente realizada."

O sistema irá vincular a disponibilidade, qualidade e uso da água às atividades econômicas, fortalecendo a governança baseada em evidências. Através da integração de dados hídricos, a capacidade nacional de monitorar e avaliar os recursos hídricos e seu uso será reforçada, melhorando a integração das estatísticas hídricas, ambientais e econômicas. O estatístico-chefe do Statistics South Africa, Risenga Maluleke, afirmou que o lançamento marca um ponto de viragem na jornada do país rumo à segurança hídrica: "Hoje, damos um passo decisivo em direção ao futuro da água, nosso recurso mais precioso, sua gestão e como a administramos de forma transparente e responsável. Não estamos apenas medindo a água. Estamos valorizando-a, protegendo-a e garantindo que possa sustentar as gerações futuras. Isso nos ajudará a entender se a água está sendo usada, quão eficientemente está sendo gerida e como é distribuída de forma justa entre os membros da sociedade."

O professor executivo de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação do WRC, Stanley Liphadzi, explicou que o projeto, construído sobre a linha de base hídrica de 2012, conectará a disponibilidade de água ao uso setorial, permitindo medição, relato e análise contínuos dos dados hídricos sul-africanos. A pesquisadora hidrológica do Centro de Pesquisa Hídrica da Universidade de KwaZulu-Natal, Dra. Stephanie Schulte, definiu a contabilidade hídrica como algo que "ajuda a atender a necessidade de quantificar, descrever, compreender, comparar e comunicar o estado dos sistemas hídricos". Os conjuntos de dados gerados pelo projeto informarão estatísticas nacionais e decisões políticas, apoiando a Estratégia Nacional de Recursos Hídricos do ministério e a agenda nacional de desenvolvimento, contribuindo para um país com dados hídricos seguros, transparência e gestão eficiente dos recursos hídricos.