A Atlantic Nickel, empresa brasileira de mineração controlada pelo fundo de private equity britânico Appian Capital, lançou oficialmente nesta quinta-feira o projeto de desenvolvimento subterrâneo da mina de níquel Santa Rita, localizada em Itagibá, no sul da Bahia. O projeto, que prevê um investimento de R$ 33 bilhões até 2030, visa explorar os recursos subterrâneos da mina, atualmente operada em modo de céu aberto.
Milson Mundim, presidente da Appian no Brasil, informou à imprensa que a cerimônia de lançamento, que abriu o primeiro acesso sul através de detonação de rochas, marcou o início oficial do projeto subterrâneo da mina Santa Rita. A decisão final de investimento está prevista para agosto.
Em videoconferência, Mundim destacou: "É típico da Appian iniciar a fase de construção inicial antes da conclusão do pacote completo de financiamento do projeto, para mitigar riscos e minimizar o risco de atrasos." Ele acrescentou que os trabalhos preliminares de construção da mina estão avançando em paralelo com a finalização do Estudo de Viabilidade Final.
A empresa afirmou que o teor do minério subterrâneo da mina Santa Rita é superior ao do minério atualmente extraído na superfície. O desenvolvimento do recurso subterrâneo estenderá a vida útil da mina de 8 para mais de 30 anos. Mundim enfatizou: "Devido ao maior teor do minério subterrâneo, com o mesmo volume de processamento (ou seja, usando a mesma usina de processamento), consumiremos a mesma energia e matéria-prima, mas teremos uma produção maior, pois o minério é mais rico em níquel."
Um Estudo de Pré-Viabilidade realizado em 2024 indicou que, considerando outros subprodutos como cobre, cobalto, platina, paládio e ouro, a mina tem potencial para operar por décadas, com uma produção anual de cerca de 30 mil toneladas equivalentes de níquel (NiEq). Atualmente, a produção anual é de 15 mil toneladas, sem necessidade de expandir a usina de processamento existente.
O executivo também mencionou que os minerais críticos estão enfrentando uma oportunidade única, com últimas notícias EUA-Irã e países como a Europa mostrando forte interesse, o que amplia as opções de financiamento para projetos semelhantes. A Appian adquiriu a mina Santa Rita em 2018 e retomou suas operações no ano seguinte. Desde 2020, a mineradora já exportou mais de 632 mil toneladas de concentrado de níquel em mais de 50 carregamentos para Canadá, China e Finlândia.
