A empresa americana de tratamento térmico e tecnologia metalúrgica Bodycote instalou recentemente um eletrolisador alcalino de 2 MW em sua fábrica de Rancho Dominguez, na Califórnia, para produção local de hidrogênio. O sistema, fornecido pela startup Hgen, visa fornecer hidrogênio metalúrgico para os clientes da Bodycote nos setores aeroespacial, de defesa, automotivo e de energia.
A Bodycote planeja utilizar a tecnologia de produção local de hidrogênio para reduzir os custos operacionais e as emissões de carbono em processos como recozimento a vácuo, tratamento térmico e ligação por difusão. O hidrogênio é usado em processos de tratamento térmico para fornecer uma atmosfera redutora protetora e reduzir a formação de óxidos superficiais. Ao adotar a produção local de hidrogênio, a empresa espera reduzir a dependência do fornecimento externo de gás, alcançando uma dupla redução em custos e emissões.
A Hgen é especializada na fabricação de pequenos eletrolisadores alcalinos pressurizados, adequados para aplicações de gases industriais. A empresa afirma que seu sistema containerizado pode atingir uma densidade de potência 20 vezes maior do que os eletrolisadores alcalinos tradicionais e pode operar de forma estável com fornecimento intermitente de energia renovável. Em setembro de 2024, a Hgen obteve um financiamento de US$ 5 milhões para acelerar a comercialização de seus eletrolisadores para produção local.
A CEO da Hgen, Molly Yang, destacou: "Nossa tecnologia elimina as etapas de compressão, transporte e armazenamento do gás, ajudando a Bodycote a reduzir os custos com gás e, ao mesmo tempo, avançar em seus objetivos de sustentabilidade." O preço do hidrogênio para o consumidor é significativamente afetado pelos custos de armazenamento e transporte. Em locais distantes de fábricas centralizadas de hidrogênio, a eletrólise local, embora tenha um custo de produção mais alto, pode oferecer vantagens econômicas.
A Bodycote afirmou que implantará mais sistemas de eletrolisadores da Hgen em outras fábricas no futuro, para otimizar ainda mais sua cadeia de suprimentos de hidrogênio.
