De acordo com pt.wedoany.com-Um estudo da Universidade de Adelaide, na Austrália, descobriu que a antiga atividade tectônica de placas é um fator-chave para localizar elementos de terras raras (REEs). Publicado em 8 de abril de 2026 na revista Science Advances, o estudo revela uma ligação global entre a formação de carbonatitos e depósitos de terras raras com antigas zonas de subducção. A equipe de pesquisa utilizou modelos de tectônica de placas para reconstruir a história geológica da Terra nos últimos 2 bilhões de anos.
Os elementos de terras raras são amplamente utilizados em veículos elétricos, turbinas eólicas, smartphones e sistemas de defesa, mas depósitos com valor econômico para mineração têm sido difíceis de descobrir. O estudo indica que as regiões do manto "enriquecidas" pela subducção cobrem atualmente cerca de 67% dos carbonatitos e 72% dos depósitos de terras raras (formados nos últimos 1,8 bilhão de anos). Para depósitos mais antigos, essa proporção sobe para 92%. O estudo também descobriu que áreas que experimentaram eventos de subducção sobrepostos têm concentrações particularmente altas de depósitos de terras raras.
O estudo desafia teorias anteriores que vinculavam esses depósitos principalmente a plumas mantélicas (colunas de material quente que sobem das profundezas da Terra), propondo um processo de formação mineral em duas etapas. De acordo com o estudo, a subducção primeiro enriquece o manto; posteriormente – às vezes milhões ou até bilhões de anos depois – o derretimento e a formação de magma são desencadeados por certos eventos geológicos. O professor Carl Spandler disse que esse atraso de tempo é uma das descobertas mais surpreendentes do estudo, indicando que o manto terrestre é capaz de armazenar regiões enriquecidas por longos períodos, até que condições adequadas surjam para formar depósitos minerais.
O professor Spandler é professor da Escola de Física, Química e Ciências da Terra da Universidade de Adelaide e também diretor associado e investigador principal do Centro de Recursos Críticos para o Futuro (CCRF) do Conselho Australiano de Pesquisa (ARC). Sua pesquisa se concentra no uso de métodos petrológicos e geoquímicos para explorar a evolução da crosta e do manto, bem como os mecanismos de formação de depósitos metálicos. A equipe de pesquisa também mapeou a distribuição global dessas regiões afetadas pela subducção, estimando que cobrem cerca de 35% da área da crosta continental da Terra.
O coautor do estudo, Dr. Andrew Merdith, observou que essas descobertas podem ajudar a melhorar os métodos de prospecção. Ele afirmou que, ao focar nessas antigas zonas tectônicas, empresas de exploração e governos podem adotar abordagens mais direcionadas e eficientes para encontrar novos depósitos, o que é particularmente importante para a crescente demanda global por terras raras. Além da exploração de recursos, o estudo também fornece insights científicos para entender a evolução geológica da Terra e o armazenamento de longo prazo de carbono e água no manto, sendo também significativo para compreender o clima passado e a atividade vulcânica. A pesquisa foi realizada em colaboração com o Centro de Recursos Críticos para o Futuro (CCRF) do Conselho Australiano de Pesquisa (ARC). O artigo de pesquisa é intitulado "Linking carbonatites, rare earth ores, and subduction-fertilized mantle lithosphere".
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