De acordo com pt.wedoany.com-A empresa britânica Weardale Lithium recebeu, em abril de 2026, uma verba de £700 mil do concurso "DRIVE35 Feasibility Study for Scale-up" do governo do Reino Unido. O financiamento será utilizado para avançar com a próxima fase de desenvolvimento do projeto de lítio geotérmico localizado no condado de Durham, Reino Unido, impulsionando o processo de extração comercial de salmoura geotérmica contendo lítio.
A Weardale Lithium é uma empresa de desenvolvimento de recursos naturais do Reino Unido, focada na extração de lítio de corpos d'água geotérmicos subterrâneos na região de Weardale, condado de Durham. A empresa foi a primeira no Reino Unido a produzir com sucesso carbonato de lítio a partir de salmoura geotérmica subterrânea no Campo Mineral dos Peninos do Norte, utilizando a tecnologia de Extração Direta de Lítio (DLE). O lítio é classificado como um mineral crítico pelo governo do Reino Unido e pelo Centro de Inteligência de Minerais Críticos do Reino Unido, sendo uma matéria-prima central para as baterias de íon-lítio de veículos elétricos. Atualmente, não existem instalações de produção ou refino de lítio em escala comercial no Reino Unido ou na Europa. O projeto de lítio geotérmico da empresa está localizado no local de uma antiga fábrica de cimento abandonada em Eastgate, condado de Durham, seguindo a rota tecnológica de extração de lítio a partir de salmoura geotérmica.
Este financiamento de £700 mil é fornecido pelo programa DRIVE35 do governo britânico, no valor de £4 bilhões, executado pelo Departamento de Negócios e Comércio do Reino Unido em colaboração com o Advanced Propulsion Centre UK e a Innovate UK. O objetivo é acelerar o investimento em tecnologias de veículos com emissão zero e fortalecer a cadeia de suprimentos completa do Reino Unido, desde a fabricação de automóveis até a produção de baterias. Utilizando esta verba, a Weardale Lithium conduzirá um estudo de viabilidade detalhado dos campos de salmoura geotérmica contendo lítio na área mineral dos Peninos do Norte. Isso envolverá a exploração e definição da rede de fraturas que contém a salmoura rica em lítio, aprimorando o modelo geológico 3D existente para fornecer base para o projeto do campo de poços e para a produção comercial, ao mesmo tempo em que reduz o risco comercial da implantação da tecnologia de Extração Direta de Lítio.
O projeto de lítio geotérmico da Weardale Lithium no condado de Durham já alcançou vários progressos substanciais. Em maio de 2023, a empresa anunciou a extração bem-sucedida de amostras de carbonato de lítio da salmoura geotérmica no local da antiga fábrica de cimento, utilizando um esquema tecnológico com baixo impacto ambiental, baixas emissões de carbono e baixo consumo de água. Em 2024, a empresa submeteu ao conselho do condado de Durham um pedido de planejamento para a construção faseada de uma fábrica de extração de lítio no local, com previsão de produzir aproximadamente 10.000 toneladas de carbonato de lítio por ano na fase de operação comercial em plena capacidade. A autorização de planejamento foi aprovada pelo conselho do condado de Durham em fevereiro de 2025.
Ao avançar com a caracterização das feições geológicas subterrâneas e a modelagem técnica, este estudo de viabilidade de £700 mil ajudará a aperfeiçoar o plano de expansão do campo de poços e a reduzir os riscos na transição para a fase de produção com fluxo de caixa positivo. Este é um passo importante para estabelecer uma fonte doméstica de fornecimento de carbonato de lítio de grau para baterias no Reino Unido, o que reduzirá a dependência de matérias-primas importadas e aumentará a resiliência da cadeia de suprimentos de fabricação de veículos elétricos do país.
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