STMicroelectronics eleva meta de receita com chips espaciais, com acumulado superior a 3 bilhões de dólares entre 2026 e 2028

De acordo com pt.wedoany.com-A STMicroelectronics reviu recentemente em alta a sua previsão de receita para o negócio de semicondutores espaciais, estimando que a receita acumulada no triénio 2026-2028 ultrapassará largamente os 3 mil milhões de dólares. A receita da empresa relacionada com satélites de órbita baixa (LEO) cresceu de 175 milhões de dólares para cerca de 600 milhões de dólares entre 2021 e 2025, com uma taxa de crescimento anual composta de aproximadamente 36%, e a receita espacial total em 2026 deverá aproximar-se de mil milhões de dólares.

Na última década, a STMicroelectronics colaborou profundamente com a Starlink, da SpaceX, projetando e fabricando conjuntamente milhares de milhões de chips personalizados, implementados em milhões de terminais de utilizador e em mais de 10.000 satélites Starlink. Desde 2021, a STMicroelectronics já entregou mais de 7,5 mil milhões de chips ao projeto Starlink, abrangendo os três segmentos: satélites, estações terrestres e terminais de utilizador, com uma taxa média diária de entrega de chips superior a 5 milhões de unidades.

Remi El-Ouazzane, Vice-Presidente Executivo da STMicroelectronics, afirmou numa teleconferência temática sobre "Oportunidades LEO" para investidores e analistas, a 4 de maio, que a empresa se encontra numa fase inicial deste mercado e detém atualmente uma posição dominante no setor de chips de radiofrequência (RF) para LEO, com uma quota de mercado superior a 90%. El-Ouazzane salientou que o terminal de utilizador da Starlink é a primeira e, até agora, a única antena phased array de consumo civil do mundo, necessitando de realizar dezenas de comutações de feixe por segundo para rastrear satélites LEO em rápida movimentação, o que impõe exigências extremamente elevadas à integridade do sinal e à velocidade de comutação dos chips front-end de RF, sendo a sua tecnologia BiCMOS um elemento-chave para a formação de feixes no terminal.

Além da Starlink, a STMicroelectronics está a expandir ativamente a sua base de clientes. Os satélites de comunicação LEO BlueBird da AST SpaceMobile e o projeto Kuiper da Amazon utilizam múltiplos componentes da empresa, e a constelação europeia de banda larga soberana IRIS² será também um futuro cliente. El-Ouazzane afirmou na teleconferência que se prevê que o mercado endereçável de serviços LEO cresça de cerca de 650 milhões de dólares em 2025 para aproximadamente 2 mil milhões de dólares em 2028, aproximando-se dos 3 mil milhões de dólares até 2030. A capacidade de produção da empresa está atualmente em rápida expansão, estando já de olho em áreas emergentes como os centros de dados orbitais.

Em termos de portefólio de produtos, o negócio espacial da STMicroelectronics é muito mais amplo do que as antenas de RF. Os seus dispositivos de potência endurecidos contra radiação, chips analógicos, CIs lógicos e ASICs de sinal misto já foram validados em centenas de satélites em órbita em todo o mundo. O seu conversor redutor de ponto de carga resistente à radiação LEOPOL1 foi especificamente concebido para a gestão de energia de satélites LEO, e a sua FPGA endurecida contra radiação utiliza um processo FDSOI de 28 nanómetros, tendo obtido a certificação ESCC 9030 da Agência Espacial Europeia. A empresa fornece continuamente componentes para missões espaciais europeias desde 1977, acumulando atualmente mais de 100 mil milhões de horas de voo em órbita sem registo de falhas.

Em 2022, a STMicroelectronics lançou uma série de chips económicos endurecidos contra radiação, orientada para a era do "Novo Espaço", substituindo os tradicionais encapsulamentos cerâmicos herméticos por encapsulamentos plásticos de baixo custo, reduzindo significativamente o custo dos materiais eletrónicos por satélite. Esta estratégia foi plenamente validada quatro anos depois. A STMicroelectronics revelou simultaneamente que os centros de dados orbitais podem tornar-se um importante motor de crescimento futuro. El-Ouazzane previu na conferência que, dentro de três anos, poderá haver um número considerável de centros de dados orbitais no céu. O projeto ASCEND, financiado pela UE, está a validar a viabilidade técnica e os benefícios ambientais dos centros de dados orbitais, estimando-se que o mercado relacionado possa atingir uma dimensão de cerca de 39 mil milhões de dólares até 2035.

A STMicroelectronics está a transitar de fornecedora de programas espaciais governamentais para uma plataforma de chips para satélites comerciais. Esta transformação reflete-se não só na estrutura de clientes, mas também na expansão acelerada do seu modelo de fabrico IDM. A empresa já estabeleceu um roteiro claro de escala para a sua capacidade de produção em massa de chips de RF orientados para LEO, de forma a responder a este novo polo de crescimento que está a evoluir rapidamente de um nicho de mercado para uma infraestrutura de massificação.