De acordo com pt.wedoany.com-Cameron Seipp, diretor executivo do Missouri-Kansas Laborers' Employers Cooperation and Education Trust (Mo-Kan LECET), está a promover um plano para financiar a construção de habitação acessível utilizando fundos de pensões sindicais, com o objetivo de resolver simultaneamente três grandes problemas em Kansas City: a escassez de habitação, as dificuldades de financiamento e a falta de mão de obra na construção. Descreve-se como um "conector", tentando estabelecer ligações entre trabalhadores sindicalizados, empreiteiros, promotores e o governo para criar mais oportunidades de emprego.
A necessidade de habitação acessível em Kansas City é urgente. O Mid-America Regional Council estima que, em 2023, a região tinha um défice de 63.828 unidades de arrendamento acessíveis. A lista de espera para habitação pública da Autoridade de Habitação de Kansas City tem 14.347 candidaturas, e a lista de espera para vales de habitação tem 27.523. No entanto, o financiamento está muito aquém da necessidade. Os 50 milhões de dólares adicionais do fundo fiduciário de habitação aprovados pelos eleitores em 2022 ajudaram a financiar a construção ou preservação de pouco mais de 2.000 unidades desde 2021, enquanto o total de candidaturas já ultrapassou mil milhões de dólares. A mão de obra na construção também enfrenta desafios. Nate Zier, diretor executivo do National Institute for Construction Excellence, salienta que cerca de 41% dos trabalhadores da construção se reformarão até 2031, e o fluxo de jovens trabalhadores qualificados é insuficiente.
O plano de Seipp inspira-se em experiências de outras cidades. Os fundos de pensões sindicais podem ser usados para financiar projetos de habitação acessível com dificuldade em obter capital, com a condição de serem construídos integralmente por mão de obra sindicalizada. Um promotor ou entidade detém e supervisiona o projeto, a equipa de construção é formada a partir da própria comunidade, recebendo salários sindicais. Após a conclusão, as rendas reembolsam o empréstimo ou obrigações, os membros da comunidade adquirem competências e as pensões tornam-se mais saudáveis graças ao suporte das horas de trabalho do projeto. Este modelo já foi implementado em Boston, Chicago, St. Louis e outros locais. Tomando o projeto Old Colony em Boston como exemplo, o AFL-CIO Housing Investment Trust investiu mais de 240 milhões de dólares, com quase 2,4 milhões de horas de trabalho sindical aplicadas no projeto. Desde a sua criação em 1984, este trust ajudou a financiar 632 projetos a nível nacional, criando 248.600 empregos e 217 milhões de horas de trabalho.
Seipp afirma já ter apresentado esta ideia a várias partes, e a Autoridade de Habitação de Kansas City iniciou discussões preliminares. Tate Williams, comissário da Autoridade de Habitação nomeado pelo presidente da câmara, declarou num fórum que a Autoridade de Habitação começou a estabelecer relações com os sindicatos e está a discutir a possibilidade de financiamento através de investimento de pensões, com os sindicatos a construir os projetos e a formar parcerias de mão de obra com os residentes do complexo onde o projeto se insere. Nona C. Eath, diretora executiva da Autoridade de Habitação, afirmou numa entrevista em março que são necessárias parcerias criativas para concretizar o seu plano de desenvolvimento habitacional de 2,6 mil milhões de dólares a 10 anos, que prevê a criação de 7.159 unidades de habitação de rendimento misto.
Seipp salienta que os fundos de pensões utilizáveis incluem o AFL-CIO Housing Investment Trust, o fundo de pensões do Laborers International Union of North America (detido maioritariamente pela Fengate Capital) e uma série de fundos diversificados de diferentes setores sindicais e regiões. A fonte de financiamento específica depende do projeto. No que toca ao desenvolvimento da força de trabalho, a East High School deverá oferecer, a partir do outono deste ano, cursos semelhantes aos dos centros de formação sindical, permitindo que os graduados ingressem diretamente em níveis avançados dos programas de aprendizagem sindical. Anteriormente, o programa de pré-aprendizagem no Aeroporto Internacional de Kansas City formou cerca de 200 alunos, dos quais aproximadamente 65% eram pessoas de cor e cerca de 70% continuaram a trabalhar na construção.
O alinhamento da parceria também se reflete nos requisitos regulamentares. Os projetos com subsídios federais da Autoridade de Habitação de Kansas City estão sujeitos à Lei Davis-Bacon, que exige o pagamento de salários vigentes aos trabalhadores desses projetos. Quando a lei federal já exige salários vigentes, o prémio de custo normalmente gerado por um estaleiro totalmente sindicalizado é compensado. Simultaneamente, os projetos com financiamento federal têm preferências de contratação obrigatórias para trabalhadores de baixos rendimentos e residentes de habitação pública, o que está alinhado com os objetivos de investimento comunitário dos sindicatos.
Esta parceria ainda enfrenta limitações. O plano está numa fase inicial em Kansas City, existindo apenas diálogo, sem acordos. Os projetos de financiamento com pensões exigem 100% de mão de obra sindicalizada, mas Kansas City carece de um sindicato formal de construtores de habitações e a reserva de empreiteiros sindicalizados não é tão profunda como em Boston ou Chicago. Os cortes propostos pelo Presidente Donald Trump nos programas federais de habitação também podem trazer resistência política. Seipp sublinha que os sindicatos estão abertos a todos, sendo o único requisito comparecer com vontade de se filiar. Ele continua a fazer apresentações, à procura de um promotor ou entidade disposta a ser a primeira a tentar.
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