De acordo com pt.wedoany.com-A China ativou um projeto comercial de centro de dados subaquático, uma direção tecnológica que merece atenção, mas não deve ser superinterpretada quanto ao seu potencial disruptivo para a indústria.
A operação de centros de dados gera grandes quantidades de calor, e o oceano, devido à sua enorme capacidade térmica, torna-se um meio de arrefecimento natural. A ideia de implantar módulos selados de centros de dados debaixo de água, utilizando a água do mar para a principal tarefa de arrefecimento, reduzindo simultaneamente a ocupação de solo e aproximando as instalações de computação dos centros de procura costeiros, é atraente.
Esta tecnologia não é uma fantasia. O "Projeto Natick" da Microsoft implantou um módulo de centro de dados subaquático com 12 racks e 864 servidores nas Ilhas Orkney, na Escócia, em 2018, e recuperou-o em 2020. A Microsoft relatou que a taxa de falhas dos servidores no módulo subaquático foi um oitavo da dos servidores do grupo de controlo em terra, provavelmente devido ao ambiente selado, seco e cheio de azoto, bem como à temperatura estável. Este é um resultado de investigação significativo.
No entanto, isto foi apenas uma experiência, não o ponto de partida para uma implantação massiva de centros de dados subaquáticos a nível global. A Microsoft não transformou o Projeto Natick numa linha de produtos comerciais. As grandes empresas de tecnologia geralmente não deixam opções de infraestrutura claramente superiores inativas, a menos que existam alguns problemas práticos difíceis de resolver. Estes problemas incluem manutenibilidade, logística de implantação, conexão submarina, licenças, avaliação ambiental, riscos operacionais, e o facto de os centros de dados terrestres continuarem a melhorar.
A China está a avançar mais rapidamente do que a Microsoft neste campo. Um projeto de centro de dados subaquático na área de Lingang, Xangai, já entrou em operação comercial, com uma meta reportada de 24 megawatts, utilizando arrefecimento por água do mar combinado com energia eólica offshore. Além disso, existem projetos de desenvolvimento de centros de dados subaquáticos ao redor de Hainan. Estes são projetos de infraestrutura reais, não demonstrações de laboratório.
A China construiu com sucesso um centro de dados subaquático, provando a viabilidade técnica da tecnologia. Mas isso não prova que substituirá os centros de dados terrestres como a forma arquitetónica dominante a nível global.
O arrefecimento é um problema principal para os centros de dados, especialmente quando as cargas de trabalho de IA fazem passar mais eletricidade por chips mais densos. Os centros de dados subaquáticos podem reduzir a carga de arrefecimento mecânico, melhorar a eficiência do uso de energia, libertar solo e aliviar a pressão sobre os sistemas hídricos locais. Para locais costeiros quentes, com restrições de solo, forte capacidade de engenharia oceânica e eletricidade limpa nas proximidades, esta é uma opção valiosa.
Mas um centro de dados não é apenas uma questão de arrefecimento. Envolve também interconexão elétrica, fibra ótica, uso do solo, latência, base tributária, mão de obra, recursos hídricos, construção e, cada vez mais, fatores políticos. Mover os racks para o oceano não faz desaparecer os restantes problemas; apenas altera o equilíbrio das restrições.
Num centro de dados tradicional, um servidor com falha pode ser substituído atempadamente por técnicos. A forma de lidar com um servidor com falha dentro de um módulo selado no leito marinho é completamente diferente. O módulo pode precisar de ser concebido para operar sem manutenção até à recuperação programada, ou para suportar perdas através de configuração redundante, ou ser transportado de volta para terra por navio. Todas estas escolhas de design envolvem custos, disponibilidade e consequências operacionais.
Os centros de dados subaquáticos ainda necessitam de eletricidade e conexão de dados. Os cabos submarinos são uma infraestrutura madura, mas envolvem roteamento, pontos de aterragem, licenças, navios de reparação, questões de segurança e modos de falha. A complexidade da infraestrutura oceânica não deve ser subestimada.
As questões ambientais requerem análise específica. Módulos subaquáticos selados não são automaticamente equivalentes a um desastre ecológico, nem se tornam inofensivos automaticamente porque "o oceano é grande". Os impactos locais incluem perturbação do leito marinho, plumas térmicas, anti-incrustação, ruído, efeitos eletromagnéticos dos cabos, impactos da construção, recuperação, proteção contra corrosão, etc. A resposta variará conforme o local.
A segurança cibernética é também uma dimensão a considerar. Investigadores da Universidade da Flórida e colaboradores demonstraram que sistemas de centros de dados subaquáticos podem ser vulneráveis a ataques acústicos, uma vez que o som se propaga bem na água e pode interferir com discos rígidos e a operação do sistema. Isto não significa que todos os centros de dados subaquáticos colapsarão devido a uma coluna de som, mas introduz uma superfície de ataque diferente.
A atual febre dos centros de dados de inteligência artificial coloca cada ideia de infraestrutura de nicho sob os holofotes. Centros de dados de IA alimentados por energia das ondas flutuantes estão a atrair financiamento e manchetes. Módulos subaquáticos estão a ser reembalados como infraestrutura climática. A energia eólica offshore, o arrefecimento por água do mar, a computação soberana, a latência de borda e a procura de IA estão a fundir-se numa história cativante.
A questão prática não é se os centros de dados subaquáticos podem funcionar, mas se são melhores do que as alternativas terrestres em locais específicos, considerando de forma abrangente o fornecimento de energia, interconexão, arrefecimento, solo, licenças, fibra ótica, manutenção, utilização, financiamento, avaliação ambiental, segurança e substituição ao longo do ciclo de vida.
Para a maior parte do mundo, a resposta pode ser negativa durante algum tempo. Os centros de dados terrestres podem utilizar arrefecimento a ar eficiente, arrefecimento líquido, arrefecimento por imersão, recuperação de calor residual, e estão mais próximos de eletricidade limpa e capacidade de transmissão. Podem ser construídos em fases, mantidos continuamente, financiados de forma convencional e expandidos sem necessidade de alugar navios oceânicos. Estas vantagens convencionais em massa são significativamente competitivas na luta pela infraestrutura.
Para alguns locais, os centros de dados subaquáticos podem fazer sentido. Cidades costeiras densas com solo caro, recursos hídricos de arrefecimento limitados, forte infraestrutura portuária, eletricidade limpa nas proximidades e vontade política para desenvolver capacidade industrial submarina podem justificá-los. As zonas industriais costeiras da China são candidatas razoáveis por esta razão. Algumas redes elétricas insulares isoladas ou áreas especiais militares, de telecomunicações ou de computação de borda também podem encontrar o seu valor.
Os centros de dados subaquáticos podem ser um nicho de mercado real, não um reset global da infraestrutura digital. A vantagem do arrefecimento por si só não é suficiente para os tornar uma escolha dominante.
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