De acordo com pt.wedoany.com-Um edifício de três andares localizado no 349 East 40th Street, no South Bronx, em Nova York, está prestes a retornar à gestão comunitária após mais de uma década vazio. Neste mês, o Mott Haven-Port Morris Community Land Stewards concluirá a aquisição do imóvel, com planos de transformá-lo em um Centro de Saúde, Educação e Artes (HEArts Center). As obras terão início em setembro deste ano, com previsão de inauguração em 2028.
Construído em meados da década de 1930 como um projeto da Public Works Administration, o edifício foi originalmente inaugurado como Mott Haven Health Center. Quarenta anos depois, após a ocupação não violenta do vizinho Lincoln Hospital pelos Panteras Negras (Black Panthers) e pelos Young Lords, o local reabriu como "People's Detox Center", onde um grupo de médicos ativistas e líderes comunitários pioneiros implementou reabilitação de drogas com abordagem de gênero e acupuntura como alternativa à metadona no tratamento da dependência de heroína. Em 1978, o então prefeito Ed Koch despejou à força o centro do edifício. Ele funcionou posteriormente como clínica de saúde municipal até ser fechado em 2013. Desde então, uma equipe liderada pela organização comunitária South Bronx Unite trabalha para recuperar o imóvel.
O South Bronx é uma das regiões com maior desigualdade em saúde nos Estados Unidos, conhecida como "Asthma Alley" (Beco da Asma), repleta de instalações de resíduos, usinas elétricas, armazéns e rodovias de caminhões a diesel. "É como um ciclo completo", diz Mychal Johnson, cofundador do South Bronx Unite. "As necessidades da comunidade ainda não foram atendidas... Precisamos fazer nós mesmos." Em 2015, a organização ajudou a criar o primeiro fundo fiduciário de terras comunitário do Bronx — o Mott Haven-Port Morris Community Land Stewards. A Dra. Melissa Barber, membro fundadora do fundo, afirma: "Não começamos com moradias populares ou aquisição de terras para habitação — começamos com um centro comunitário." Os land stewards trabalham em estreita colaboração com o New Economy Project e a coalizão municipal NYC Community Land Initiative. Deyanira Del Rio, diretora executiva do New Economy Project, diz que realizaram um intercâmbio de aprendizado de dois anos para entender o funcionamento dos Community Land Trusts (CLTs).
Em 2016, os land stewards colaboraram com a arquiteta Nandini Bagchee e seus alunos da City College of New York para iniciar o processo de design comunitário. Sem acesso físico ao edifício, os moradores mapearam as necessidades centrais da comunidade por meio de workshops práticos experimentais. Em 2018, a equipe finalmente entrou no edifício de três andares e 22.750 pés quadrados, descobrindo claraboias e terraços amplos — originalmente projetados para tratamento de tuberculose com luz solar. A visão final inclui espaços flexíveis e iluminados para abrigar programas de saúde, educação, desenvolvimento profissional, escritórios, cozinha comercial e cafeteria, além de um grande teatro. À medida que o design avançava, os land stewards pressionavam a prefeitura para emitir uma "Solicitação de Propostas" (Request for Proposals, RFP) para a reconstrução. A RFP foi publicada em 2022. Elise Goldin, organizadora de campanhas do New Economy Project, recorda que, na reunião de visão comunitária após a RFP, "havia cerca de 100 membros da comunidade, comida, celebrações e uma atmosfera comunitária incrível, todos com uma visão unificada: o HEArts Center."
Em 2023, a Alembic Community Development juntou-se à equipe como parceira de desenvolvimento, estabelecendo um acordo de propriedade 50/50. "Vemos nosso papel como tentar implementar a visão que a terra promoveu por mais de uma década", diz o diretor Jonathan Leit. No outono de 2023, a cidade concedeu o imóvel à Alembic e aos land stewards. O projeto requer pelo menos US$ 40 milhões em reformas, financiados por créditos fiscais federais do Novo Mercado de quatro Community Development Financial Institutions, créditos fiscais históricos federais e do estado de Nova York, fundos de capital da cidade e subsídios estaduais para resiliência comunitária e climática. O centro utilizará energia geotérmica e buscará certificação LEED Ouro. Em dezembro passado, o estado concedeu à equipe US$ 2,5 milhões em subsídios de justiça ambiental. A Alembic estima 24 meses de obras, com demolição total e instalação de novos sistemas, preservando e restaurando claraboias e a escadaria original, adicionando novas escadas e elevador, transformando a parte traseira em um teatro multifuncional de pé-direito duplo, e dedicando o segundo andar a escritórios e espaço de treinamento para a Green City Force. "Será uma demolição total e reinstalação de novos sistemas", afirma Mike Grote, diretor da Alembic.
Para os membros da comunidade envolvidos no projeto, o retorno do edifício à gestão comunitária não é inacreditável, mas sim um senso de destino. "Isso traz muita alegria", diz Mychal Johnson, cofundador do South Bronx Unite. "E mostra que não podemos parar por aqui; podemos continuar com projetos de base e visão comunitária para criar os resultados de saúde mais saudáveis de que precisamos."
A arquiteta Nandini Bagchee observa que há um certo grau de separação entre o processo de design, encontrar o desenvolvedor certo e o desenvolvedor manter o equilíbrio. Ela considera o financiamento um trabalho complexo, "a menos que o governo esteja disposto a distribuir fundos mais diretamente para a comunidade." O financiamento do projeto foi concluído no início deste ano, com a equipe obtendo todos os recursos meses antes do início das obras. A Dra. Melissa Barber, cofundadora do South Bronx Unite, diz: "Alguém nos disse diretamente que isso era impossível."
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